Herold

På selveste nyttårsaften fikk langrennseliten bryne seg på en helt ny øvelse. Det fikset USAs Gus Schumacher enkelt, og stoppet den norske dominansen.

For første gang skulle fem kilometer skøyting med fire heat med 20–25 løpere prøves ut som øvelse i verdenscupen. Den som leverte den beste sluttiden vant rennet.

Amerikanske Gus Schumacher vant til slutt den tredje etappen i Tour de Ski med tiden 9.34. Bak fulgte østerrikske Benjamin Moser og norske Lars Heggen. Trioen gikk alle i heat to.

– Samarbeidet til Heggen, Schumacher og Moser den siste kilometeren luktet det svidd av, sier Viaplays ekspert Niklas Dyrhaug.

Nest beste norske ble Emil Iversen på 8. plass.

– Det er en skrell. Vi må gå i oss selv. Oppvaskmøte i kveld, sier Iversen til VG om den norske innsatsen.

Storfavoritt Johannes Høsflot Klæbo vant sitt heat, men ble bare nummer 12.

Seieren er Schumachers andre verdenscupseier. Den første kom på 10 kilometer skøyting i USA i 2024.

Triumfen stopper også den norske dominansen. Norge hadde tidligere tatt 16 av 18 pallplasser på distanse hittil i vinter.

Det er nesten elleve måneder siden sist noen utenfor Norge vinner distanseløp (Iivo Niskanen 10 km i Falun).

– Det er vel veldig bra for sporten. De som skal satse i fremtiden må trene på 5 kilometer, sier Iversen.

– Dette formatet blir nok stående nå. Det er bare å trene på dette, sier Klæbo om at den norske dominansen fikk seg en knekk.

Schumacher var meget fornøyd etter den nye øvelsen.

– Det er morsomt. Det går raskt, men man går avslappet. Og det er gøy å samarbeide med utøvere som ikke er mine lagkamerater, sier Schumacher til VG.

Etter målgang klemte Schumacher og Moser, og Heggen fikk flere klapp på brystet av amerikaneren.

– Jeg synes det var dritgøy og spennende, sier Marte Kristoffersen i Viaplays studio.

En som ikke var like fornøyd, var finske Iivo Niskanen som gikk i åpningsheatet. Han møtte VG og svarte i en sarkastisk tone om hva han synes om øvelsen.

– Det var et ekstremt flott renn. Jeg tror vi må ta øvelsen inn i OL og ta bort 5-mila, sier Iivo Niskanen ...

Han mente det var urettferdig at det gikk 56 minutter mellom første og siste heat, da det har vært kalde forhold i Toblach fra morgenen av før solen begynte å ta mer. I natt viste gradestokken 17 minus.

– Mener du at forholdene er urettferdige?

– Det har kanskje ikke så mye å si, kanskje 15 sekunder, og det har heller ikke så mye å si for touren sammenlagt. Men jeg ser ikke poenget med dette. Alle vet at denne øvelsen ikke er noe bra, sier Niskanen.

Vinner Schumacher er ikke enig i Niskanens resonnement.

– Snøen endrer seg alltid underveis i et løp. På intervallstart er det også en time mellom første og siste utøver, sier han.

– Er det urettferdig?

– Det er aldri rettferdig. Man får det man får og man må gjøre det beste ut av det.

– Hva vil du si til kritikerne?

– Ikke vær redd for noe nytt, sier Schumacher.

Svenske Anton Grahn var blant de positive til 5-kilometeren.

– Jeg synes det gikk fint og at det er et morsomt konsept. Men det er klart at jeg ikke er med og kjemper for en god sluttplassering i touren, så jeg kan skjønne om det kan bli avgjørende. Men samtidig tror jeg ikke det kommer til å gi så store utslag, sier Grahn til VG.

I forkant av etappen var motstanden gigantisk i den norske troppen. Erik Valnes var svært fornøyd etter å ha testet det ut.

Han mener det blir for mye tilfeldigheter, få samarbeid og man blir for avhengig av andre utøvere uten norsk pass for å drive opp farten.

– Har denne øvelsen kommet for å bli?

– Nei, sier Valnes.

– Men Norge stemte for denne øvelsen, hva har du å si til norske ski-politikere?

– Stem imot neste gang. Nå har vi prøvd det ut, men det var jo lite nordmenn oppi der. Så da er sikkert FIS fornøyd, sier Valnes.

Viaplays ekspert Niklas Dyrhaug sammenligner øvelsen det heftigste bilsporten har å by på.

– Det er en ordentlig Formel 1-øvelse, dette her, sier Dyrhaug.

Da passet det fint at Schumacher vant.

Klæbo leder touren sammenlagt, 45 sekunder ned til Lars Heggen og 57 sekunder til Harald Østberg Amundsen.