Herold

Den ett år gamle isbjørnhannen ble funnet død i Raudfjorden på Svalbard.

Det er første gang fugleinfluensa er påvist hos isbjørn i Norge og Europa, skriver Veterinærinstituttet i en pressemelding.

I tillegg til isbjørnen er viruset også påvist hos en voksen hvalross som ble funnet død i området nord på Svalbard

Det var turistguider som først oppdaget de døde dyrene i midten av mai. Norsk Polarinstitutt varslet deretter Veterinærinstituttet. To isbjørner i området ble også observert haltende med bakbeina, noe som kan være tegn på nevrologisk sykdom.

– Dette ga oss mistanke om alvorlig smittsom sykdom, og to av oss fra Veterinærinstituttet reiste til Svalbard for å bistå Sysselmesteren med prøvetaking av de døde dyrene i felt, sier veterinær Knut Madslien i pressemeldingen.

– Med hjelp av helikopter ble kadavrene funnet raskt og vi fikk tatt ut prøver. Vi observerte ingen flere syke isbjørner fra lufta, sier han videre.

Her ble dyrene funnet:

Viruset som er påvist er av subtypen H5N5. Den samme varianten har tidligere blitt funnet hos villfugl, hvalross og fjellrev på Svalbard.

Funnene er del av en utvikling der det svært smittsomme og alvorlige fugleinfluensaviruset påvises hos dyr i Europa, ifølge fugleinfluensa-koordinator Ragnhild Tønnessen.

– Samtidig har viruset de siste årene spredt seg til nye områder, inkludert Arktis, hvor det kan få konsekvenser for sårbare bestander og økosysteme, sier Tønnessen.

Fugleinfluensa er kun påvist hos isbjørn én gang tidligere – hos en ung hann funnet død i Alaska i august 2023. Både fugleinfluensa og rabies kan smitte til mennesker, og publikum oppfordres til å unngå kontakt med syke dyr.