Herold

Neandertaler som satt bom fast i ei italiensk hule i 128 000 år tvinger forskere til å tenke nytt.

Kort fortalt

• Altamura-mannen, en neandertaler funnet i en hulevegg i Sør-Italia, gir nye innsikter om tilpasning til kulde.
• Han ble oppdaget i 1993, og er bemerkelsesverdig godt bevart og dekket av kalsittavleiringer.
• Ny forskning viser at neandertalere ikke hadde spesielle nesestrukturer for kulde, men var tilpasset på andre måter.
• Forskere fortsetter å studere funnet for ytterligere gjennombrudd i forståelsen av neandertalernes liv.

Sammendraget er laget av ChatGPT og godkjent av Dagbladet.

Et av verdens mest spektakulære forhistoriske funn er igjen i sentrum for vitenskapen, ifølge vitenskapsnettstedet IFLScience.

Den såkalte Altamura-mannen – en neandertaler som døde for over 128 000 år siden og ble sittende fast i en hulevegg i Sør-Italia – gir nye svar om hvordan våre utdødde slektninger tilpasset seg kulde.

60 meter lang

Altamura-mannen ble oppdaget i 1993, da forskere utforsket Lamalunga-hula i Altamura.

Etter å ha fulgt et synkehull og en rundt 60 meter lang tunnel, fant de et nesten komplett skjelett av en voksen mann, bokstavelig talt støpt fast i huleveggen.

Skjelettet er dekket av det forskerne kaller «hulepopcorn» - små kalsittavleiringer som har dannet seg over tusenvis av år.

Avleiringene har bidratt til at levningene er blant de best bevarte neandertalerfunnene som finnes.

Forskerne mener mannen trolig falt ned i et synkehull og ikke kom seg ut.

Der døde han sannsynligvis av sult eller dehydrering, før kroppen brøt ned og skjelettet kollapset på stedet.

- Vi kan anta at skjelettet kollapset der det ble funnet, etter at kroppen hadde dødd og gått i oppløsning, skriver et av forskerteamene som har analysert funnet.

Opp mot 187 000 år

I lang tid var det umulig å flytte fossilet uten å risikere store skader.

Først i 2015 fikk forskerne hentet ut en liten bit av skulderbladet for analyse.

Resultatet slo fast at funnet ikke tilhørte et moderne menneske, men en neandertaler som døde for mellom 128 000 og 187 000 år siden.

Nå brukes Altamura-mannen til å kaste nytt lys over en gammel teori.

Forskere har lenge ment at neandertalere hadde spesielle strukturer i nesa som hjalp dem å puste i kaldt klima. Dette har vært vanskelig å bevise, fordi knoklene i nesehula vanligvis er ødelagt i fossiler.

Men Altamura-mannen er uvanlig godt bevart.

- Første gang jeg kom inn i hula og så hvor intakt nesehula var, ble jeg helt overveldet, sier forsker Costantino Buzi.

Overraskende lik

Analysene viser at neandertalere ikke hadde de spesielle kuldestrukturene forskerne tidligere har beskrevet.

I stedet er den indre nesehula overraskende lik den vi ser hos moderne mennesker.

- Vi kan nå si at disse trekkene ikke finnes, og derfor kan vi fjerne dem fra lista over kjennetegn for neandertalere, sier Buzi.

Altamura-mannen blir fortsatt undersøkt, og forskerne mener funnet kan gi flere gjennombrudd i åra som kommer.