Herold

– Ukrainerne står ikke i frontlinjene kun for sitt eget land, de står i frontlinjene for hele Europa. Det sier Henning Christensen, som nå tar med seg hopplegende Per Bergerud, for å nok en gang donere en bil til fronten i Ukraina.

Christensen er et kjent ansikt i Risør. Som trofast «deltidsinnbygger» med hytte og fiskebåt i havna, er han på hils med de fleste. Til daglig jobber han i Oslo, men fritiden tilbringes stort sett på Sørlandet. Det siste året er det imidlertid noe helt annet enn fiske som har opptatt ham. To ganger tidligere har han kjørt fra trygge omgivelser i Norge og inn i det mange beskriver som «helvetes forgård», der ressursene er få og behovet desperat.

– Det er helt fantastisk å se hvor mye selv en slitt Toyota Hiace kan bety for en avdeling ved fronten, forteller Christensen.

Rekruttert via bilsportmiljøet

Engasjementet startet for to år siden gjennom det norske bilsportmiljøet. Organisasjonen «Slava Ukraini» søkte etter sjåfører med overgjennomsnittlig bilinteresse og erfaring for å frakte kjøretøy til krigssonen.

I februar går turen sørover igjen, denne gangen i en konvoi på fire biler. Med seg som kartleser har han fått den tidligere skihopperen Per Bergerud. Det er Christensen svært glad for.

– Per stiller alltid opp når det gjelder veldedighet, sier han.

Livsviktige evakueringsbiler

Bilene som fraktes ned er ofte eldre arbeidshester – gjerne Toyota Hiace eller pickuper med firehjulstrekk og dieselmotor. Dette er robuste kjøretøy som tåler røff behandling. Behovet er prekært, spesielt for transport av sårede.

– Mange av bilene brukes til evakuering. Det virker som om anskaffelse av lette kjøretøy er nedprioritert i det ukrainske forsvaret, så bidragene våre fyller et stort tomrom, forklarer han.

Per og Henning dekker selv alle utgifter til reise og opphold. Innsamlede midler fra Spleis går uavkortet til innkjøp av bilene. Kjøretøyene handles i Norge for å sikre at både det tekniske og papirarbeidet er i orden.

– Vi får testet dem skikkelig på motorveien nedover. Da vet vi at vi leverer biler som faktisk fungerer når de kommer frem.

– Hvis vi frykter Putin, vinner han

Til tross for risikoen ved å bevege seg inn i et krigsherjet land, tar Christensen oppdraget med stoisk ro. Han beskriver et Ukraina der hverdagen går sin gang, selv når flyalarmen uler.

– Den dagen vi begynner å frykte Putin, da har han vunnet, slår han fast.

Han understreker at ukrainerne ikke bare kjemper for sin egen frihet.

– De tar støyten for resten av Europa. Mitt bidrag er primært penger og transport, men det betyr noe i det store bildet.

Avreise i februar

Konvoien har avreise lørdag 21. februar. Den største utfordringen er ofte logistikken hjem igjen; siden flyene står og togene er få, må returen ofte løses på sparket med god hjelp fra ukrainere bosatt i Norge.

Før avreise håper Christensen at enda flere vil bidra til Spleis-innsamlingen. Han trekker frem at aktører som Kystverket og Mesta tidligere har donert biler, og oppfordrer andre bedrifter til å gjøre det samme.

– Vi garanterer at hjelpen kommer frem. Bilene blir overlevert direkte til de som skal bruke dem, avslutter han.