Uåpnet keisergrav: Frykter dødsfelle
Terrakottahæren er ansett som et av de mest oppsiktsvekkende arkeologiske funnene. Fortsatt er det ingen som våger åpne keisergrava.
Kina
Uåpnet keisergrav: Frykter dødsfelle
Terrakottahæren er ansett som et av de mest oppsiktsvekkende arkeologiske funnene. Fortsatt er det ingen som våger åpne keisergrava.
Det var en marsdag i 1974 at bonden Yang Zhifa, hans fem brødre og en nabo holdt på å grave en brønn nordøst for Xi'an i sentrale Kina. I jakten etter vann, støtte mennene plutselig på noe høyst uventet.
Først trodde de at det var en Buddha-statue som skjulte seg under bakken.
Sannheten skulle vise seg være noe langt mer utrolig.
Det mennene hadde funnet, skulle nemlig vise seg å være inngangen til et av verdens mest spektakulære arkeologiske mysterier: Terrakottahæren.
Planla egen udødelighet
Under jorda lå tusenvis av soldater i full størrelse, alle laget av brent keramisk leire. Rundt 8 000 figurer, ifølge forskerne. Hver og én med sitt eget ansikt, egen rustning og sitt eget uttrykk.
Terrakottasoldatene er i naturlig størrelse, med en gjennomsnittshøyde på 178 centimeter.
Soldatene er begravelseskunst som ble gravlagt sammen med keiser Qin Shi Huangdi i år 210 før vår tidsregning. Han samlet Kina til ett rike, bygde starten på Den kinesiske mur og planla sin egen udødelighet.
Ifølge samtidige nedtegnelser skal keiseren ha dødd 49 år gammel etter å ha svelget kvikksølvpiller laget av hoffets egne leger - piller som ironisk nok var ment å gi ham evig liv.
Keiseren ble plassert i et enormt mausoleum i Lintong, bevoktet av terrakottahæren. I sør beskytter fjellet Li, i nord elva Wei. Og midt i hjertet av det hele: en 76 meter høy jordpyramide som skjuler Qins siste hvilested.
Prosjektet var uten sidestykke i kinesisk historie og representerte en enorm teknologisk og logistisk utfordring.
Fylt med kostbarheter
Arbeidet på mausoleet og terrakottahæren skal ha startet da Qin besteg tronen i en alder av 13 år.
Opptil 700 000 håndverkere og arbeidere fra hele Qin-riket skal ha vært involvert i byggingen. Mange av dem var slaver som trolig ble henrettet etter at arbeidet var fullført for at ingen skulle røpe gravens hemmeligheter.
Og hemmeligheter er det visstnok mange av, skriver vitenskapsnettestedet IFL Science.
«Graven ble fylt med palasser, tårn, tjenerskap samt en rekke kostbarheter og sjeldne gjenstander», skrev den kinesiske historikeren Sima Qian rundt hundre år etter at mausoleet ble bygget.
«Himmelens stjernebilder ble vist i taket med jordens regioner nedenfor. Lysene ble laget av hvalolje for at de skulle brenne så lenge som mulig», fortsatte han.
Men Qians beretninger inneholder også detaljer som gjør at man fremdeles ikke har våget å åpne keisergrava.
Frykten for å ødelegge
Selve keiserens grav ligger fortsatt urørt, 1,5 kilometer vest for soldatene. Ingen har åpnet den siden den ble forseglet for mer enn to tusen år siden. Ikke fordi man ikke vil, men fordi man ikke tør.
Det er flere grunner til dette - noen av praktisk art, andre høres ut som de er hentet rett ut av en India Jones-film.
La oss ta det praktiske først. Den viktigste årsaken er frykten for å ødelegge innholdet i grava.
Da de første terrakotta-krigerne ble gravd fram, krøllet lakken under de malte ansiktene deres seg sammen få sekunder etter å ha blitt utsatt for luft.
For å unngå lignende ødeleggelser, har forskere foreslått å bruke mer skånsomme metoder som muontomografi, der man bruker naturlige partikler fra verdensrommet til å «se» inn i store strukturer uten å åpne dem.
Så kommer vi til frykten for dødsfeller.
«Klar til å skyte alle»
Da Sima Qian skreiv om gravkonstruksjonen, hadde han noen høyst urovekkende detaljer på lur:
«Håndverkere fikk ordre om å lage armbrøst og piler som var klare til å skyte på alle som kom inn i grava. Kvikksølv ble brukt til å simulere de hundre elvene, Yangtze og den gule elv, og det store havet», skrev han.
Det er uklart om armbrøstene faktisk finnes inne i grava, eller om de i det hele tatt ville fungere etter over 2200 år.
Kvikksølvet er derimot en annen og langt mer alvorlig sak.
Kan skade nervesystemet
Undersøkelser av lufta over gravhaugen har påvist konsentrasjoner av kvikksølv på opptil 27 nanogram per kubikkmeter - betydelig høyere enn bakgrunnsnivåene i området.
- Svært flyktig kvikksølv kan slippe ut gjennom sprekker som har utviklet seg i strukturen over tid. Vår undersøkelse støtter de gamle krønikene om graven, som antas aldri å ha blitt åpnet eller plyndret, skrev forskere i en studie publisert i Natural Library of Science i 2020.
Kvikksølv er et svært giftig tungmetall som kan skade nervesystemet, nyrene og leveren selv i små mengder. Damp fra kvikksølv kan pustes inn og tas opp i kroppen, der stoffet hoper seg opp over tid.
Langvarig eksponering kan føre til alvorlige helseproblemer, inkludert nevrologiske skader og forgiftning.
Vekket til liv - i Hollywood
I dag er området et av Kinas største turistmål. Millioner besøker museumsanlegget som er blitt etablert på området der det utrolige funnet ble gjort i 1974.
Myten om keiseren og hans voktere har også nådd Hollywood. I 2008 kom actionfilmen «Mumien 3: Dragekeiserens grav», der Jet Li spiller den mektige Dragekeiseren, en fiktiv versjon av Qin Shi Huangdi.
I filmen blir keiseren og hans enorme hær forvandlet til terrakottafigurer etter at en forbannelse rammer dem.
Når forbannelsen brytes i moderne tid, vekkes hæren til live og de marsjerer igjen - akkurat som de virkelige terrakottasoldatene i Xi’an
Heldigvis står terrakottasoldatene fortsatt på geledd i den virkelige verden, klare til kamp. Mange bærer ekte bronsevåpen - sverd, spyd og lanser - som fortsatt er skarpe etter over to tusen år.
Og spørsmålet henger fortsatt i lufta: Hva skjuler seg egentlig der inne i keisergrava? Er det virkelig et underjordisk rike av gull, elver av kvikksølv og en himmel full av stjerner - eller bare støv og myter?