Forsvaret løftet Patriots til semifinale i NFL – mareritt for Stroud og Texans
Houston Texans-quarterback C.J. Stroud opplevde sitt verste mareritt da New England Patriots vant 28-16 i NFL-kvartfinalen søndag.
Forsvarene dominerte kampen i vinterværet i Foxboro, der Norge 16. juni spiller sin første VM-kamp i fotball på 28 år, og lagenes høyt ansette quarterbacker fikk det veldig vanskelig. Stroud kastet ballen til motspiller fire ganger i første halvdel av kampen. I grunnserien hadde han bare åtte slike feilpasninger til sammen. Patriots-quarterback Drake Maye var ikke mye bedre, men han var heldigere. Maye glapp ballen fire ganger i kampen, men to av gangene greide hans lagkamerater å kaste seg over den. Maye kastet også en pasning til motspiller, men det var i første halvdels siste sekund da laget tok en råsjanse i håp om å øke ledelsen som da var på 21-10. Totalt greide Patriots-forsvaret fem ballerobringer, Texans-forsvaret tre. Hjemmelaget kneblet fullstendig løpsspillet til gjestene og tvang Stroud til uoverveide kast. Dårlig uttelling Maye og Patriots-angrepet greide faktisk ikke å omsette noen av ballerobringene i poeng. Eneste ballerobring som ga hjemmelaget poeng var den forsvareren Marcus Jones løp rett tilbake til touchdown i 2. periode, men de andre avverget iallfall Texans-poeng. Patriots måtte sju ganger sparke bort ballen etter mislykkede angrep, men de som ga poeng endte med touchdown. Maye kastet TD-pasninger til DeMario Douglas, Stefon Diggs og Kayshon Boutte etter ordinære angrep i det stadig tettere snøværet. Bouttes mottak med en hånd var av det spektakulære slaget og ga 28-16-ledelse i siste periode. Det punkterte kampen etter at Texans hadde redusert med to trepoengspark etter pausehvilen. Gammel storhet Patriots har tatt sine to første seire i sluttspillkamper siden finalen i 2019, da Tom Brady var quarterback og Bill Belichick trener. De legendene dominerte NFL i nesten to tiår og vant seks superbowltitler sammen. Nå øyner folk i New England en ny storhetstid. Motstander i semifinalen er Denver Broncos, som lørdag mistet sin quarterback Bo Nix med ankelbrudd i sluttsekundene. Han erstattes søndag av Jarrett Stidham, som ikke har hatt et pasningsforsøk i kamp hele sesongen. Det gjør Patriots til ganske klar favoritt i Denver.