Trump-influensernes skjulte maktspill
Unge konservative influensere får hundretusenvis av dollar for å påvirke politikken - uten å fortelle følgerne hvem som betaler.
Trump-influensernes skjulte maktspill
Unge konservative influensere får hundretusenvis av dollar for å påvirke politikken - uten å fortelle følgerne hvem som betaler.
Donald Trumps tidligere kampanjemedarbeider Alex Bruesewitz (28) oppfordret i fjor sommer presidenten til å omklassifisere marihuana.
«Nesten 70 prosent av republikanske velgere støtter Trump i dette. Helt opplagt!», skrev han til mer enn 640 000 følgere på X.
Han utelot likevel å nevne én viktig detalj:
En politisk aksjonskomité finansiert av marihuanaindustrien hadde nettopp betalt ham 300 000 dollar, like i overkant av tre millioner norske kroner, for innlegget.
I desember omklassifiserte Trump marihuana til et mindre farlig narkotisk stoff.
Det skriver avisa Wall Street Journal (WSJ) i en lengre artikkel om konservative pro-Trump-influensere.
De nye lobbyistene
Trumps retur til Det hvite hus har åpnet mulighetene for en ny type lobbyisme. Bedrifter, organisasjoner og utenlandske interesser bruker nå store summer på å få budskapet sitt promotert av unge, konservative influensere med tette bånd til Trumps stab, ifølge WSJ.
Disse influenserne er ikke bundet av redaksjonelle etikkregler eller åpenhetslovene som gjelder for lobbyister. Samtidig har de mange følgere som er ivrige etter pro-Trump-budskap.
Kamilla Knutsen Steinnes, forsker i gruppen Teknologi og Bærekraft ved forbruksforskningsinstituttet (SIFO) på Oslomet, har forsket på markedsføring blant influensere.
Ifølge forskeren kan influenseres reklame i sosiale medier virke spontan og genuin, men er egentlig nøye planlagt.
- Skjult politisk påvirkning gjennom influensere er effektiv hvis den oppleves personlig og autentisk. Uten åpenhet rundt politisk sponsing kan denne formen for lobbyvirksomhet potensielt undergrave tillit og flytte politisk påvirkning fra åpne, dokumenterte prosesser til uformelle, kommersielle kanaler, sier hun til Dagbladet.
Politiske reklameplakater
Eirik Løkke, USA-ekspert og rådgiver i den liberale tankesmien Civita, sier til Dagbladet at bruken av influensere som politiske reklameplakater er et nytt fenomen.
- Det som forsterker det, er at Trump er president - den mest korrupte presidenten i nyere tid. Det gjør det vanskelig å vite hva som er ekte og hva som er påvirkning, og det forsterkes av at Trump selv er veldig opptatt av sosiale medier, sier Løkke til Dagbladet.
Han påpeker at man også på venstresida i den amerikanske politikken ser at influensere i større grad blir brukt for å fremme et budskap.
- Det er likevel uklart om de «selger sjela si» like mye for alle mulige saker, slik man ser tendenser til hos de konservative Trump-influensere, sier han.
Uten sosiale medier hadde ikke Trump vært USAs president, mener Løkke. I takt med at tradisjonelle medier har fått en lavere status i samfunnet, har Trump vært avhengig av drahjelp fra andre plattformer på sosiale medier, Youtube og podkaster.
- Influenserne og youtubere, som blant annet Joe Rogan, spilte en stor rolle - det er helt utenkelig med Trump som president uten sosiale medier. Derfor ser også mange selskaper at influensere er en effektiv måte å nå fram med politiske budskap, sier Løkke.
USA-eksperten mener at denne type skjult politisk påvirkning i verste fall kan undergrave demokratiet.
- Det man trenger, er god, kritisk journalistikk. Det er fortsatt mange som vil betale for det. Løsningen er mer av det, sier han.
Qatar-fest og Israel-kampanje
Det er ikke utelukkende selskaper som øyner muligheten ved å bruke influensere for å fremme sine budskap. Flere kontroversielle land har også betalt unge influensere for å promotere landets interesser.
Offentlige dokumenter viser at Israel det siste året skal ha planlagt å bruke 900 000 dollar på en influenser-kampanje rettet mot et amerikansk publikum.
Statsminister Benjamin Netanyahu har møtt konservative sosiale medier-profiler under minst to av sine besøk til statene.
- Vi må slå tilbake. Hvordan gjør vi det? Våre influensere, sa Netanyahu under et møte i New York i september.
I november sponset Qatar reiser til Doha for flere pro-Trump-profiler, med løfter om møter med kongressmedlemmer, kjendiser og VIP-billetter til Formel 1-løp.
- Thanksgiving ser litt annerledes ut i år, skrev tidligere journalist Caitlin Sinclair på Instagram, under et bilde av et luksuriøst hotellbasseng.
Pro-Trump-kommentator Rob Smith, som har nesten en halv million følgere på X, beskrev Doha-besøket som «øyeåpnende».
Han delte også et bilde av seg selv sammen med den kjente tennisstjerna Serena Williams.
- Helt ærlig, så ante jeg ikke at Doha var et så kulturelt sentrum, skrev han.
Se dette innlegget på Instagram Et innlegg delt av Rob Smith (@robsmithonline)
Skjult politisk påvirkning
Oslomet-forsker Kamilla Knutsen Steinnes påpeker at influensere opererer i et globalt marked som har potensialet til å nå langt utenfor landegrenser.
Når andre land bruker influensere til politisk påvirkning i USA kan det være problematisk, mener hun.
- Det kan være problematisk når slike nyere former for lobbyvirksomhet ikke er tydelig merket eller registrert og i tillegg rettes mot sårbare eller unge demografier.
Forskeren mener samtidig at følgere på sosiale medier er sårbare for skjult politisk påvirkning.
- Influensere har generelt høy påvirkningspotensial overfor følgerne sine, som har lett for å kjøpe det influenseren selger, enten i form av produkter, tjenester eller politiske budskap. Det kan knyttes til at tillit til personen overføres til personens livsstil, holdninger og argumenter, ettersom følgere gjerne ser opp til influensere de følger, sier hun.
Og spesielt unge ser til sosiale medier for å få politisk informasjon, påpeker forskeren.
- I sosiale medier blandes politikk sammen med kommersialitet, underholdning og identitet. Generelt sett har sosiale medier potensialet til både å øke politisk engasjement blant unge, men kan også bidra til feilinformasjon og forenkling av politiske budskap, sier Steinnes.
Tar seg betalt
Mens tradisjonelle lobbyister og pressefolk har fått redusert tilgang til Det hvite hus under Trumps presidentperiode, følger Trump-rådgivere nøye med på visse influensere og inviterer dem til orienteringer i Det hvite hus.
Ifølge Wall Street Journal kan de som har gode relasjoner til Trumps assistenter ta betalt tusenvis av dollar mer per innlegg enn andre. Hvis assistentene ser at et politisk standpunkt får mye støtte blant populære influensere, viser de det til presidenten.
Steinnes mener at denne formen for politisk påvirkning kan utfordre tradisjonelle demokratiske prosesser.
- Det kan skje hvis enkeltpersoner får stor politisk innflytelse basert på antall eller type følgere og at enkelte politiske tematikker får økt oppmerksomhet på grunn av sponsede innlegg fra influensere og ikke fordi de er utbredte i befolkningen, sier hun og legger til:
- Samtidig kan noe av dette sees som at den amerikanske lobbyvirksomheten tilpasser seg et endret medielandskap. Risikoen avhenger kanskje mest av åpenhet rundt sponsing av politiske budskap og den kritiske mediekompetansen til følgere.