Herold

Den franske ytre høyre-politikeren Marine Le Pen forklarte seg tirsdag i retten i ankesaken etter at hun i fjor vår ble dømt for misbruk av EU-midler.

Pengene skulle ha blitt brukt til å betale assistenter for å hjelpe til med innsats i EU-parlamentet, men i stedet skal pengene ha gått til partiet Nasjonal samlings nasjonale virksomhet.

– Jeg føler jeg ikke har gjort noe galt. Hvis det virkelig ble begått noe galt, spilte ikke EU-parlamentet den rollen det burde ha gjort, sa Le Pen i retten.

De påståtte lovbruddene skal ha skjedd i 2004, 2009 og 2014.

– EU-parlamentet var klar over de overordnede elementene som utgjorde disse kontraktene. Vi skjulte ingenting, fortsatte Le Pen.

Utfallet av rettssaken avgjør om 57-åringen kan stille som presidentkandidat i valget i Frankrike i 2027.

– Nullstilt

En lavere rettsinstans besluttet i mars at Le Pen ikke skal ha lov til å inneha politiske verv i en femårsperiode. Hun ble også dømt til to års husarrest med elektronisk lenke og to års betinget fengsel.

I tillegg fikk hun en bot på 100.000 euro, over 1,1 millioner kroner.

Saken ble straks anket, og nå er det klart for en ny behandling, som er ventet å vare i fem uker. Dommen skal forkynnes på et senere tidspunkt.

– Jeg håper jeg greier å overbevise dommerne om at jeg er uskyldig. Det er en ny domstol med nye dommere. Saken blir sånn sett nullstilt, uttalte hun mandag.

Rettssaken kan ende med at Le Pen blir frikjent, men hun kan også få en strengere straff: Opptil ti års fengsel og 1 million euro i bot.

Favorittstempel

Le Pen ble i utgangspunktet stilt for retten sammen med en rekke andre partifeller.

57-åringen har hele tiden fastholdt at hun er uskyldig. Hvis ankedomstolen er enig, vil hun kunne gjøre sitt fjerde forsøk på å bli Frankrikes president i 2027, og da er hun favoritt.

Flere andre av Le Pens medtiltalte har besluttet å anke, det samme gjelder selve partiet Nasjonal samling.

Ytterligere tolv andre, deriblant Le Pens søster, har vedtatt dommene de fikk i første rettsinstans. I tillegg har en av de dømte avgått ved døden siden forrige rettssak.