Hoppsporten våknet til nyheten om at den 53 år gamle japaneren skal konkurrere i verdenscupen igjen. - Sykt, sier tidligere OL-vinner Espen Bredesen til Dagbladet.

Noriaki Kasai

Bombe i natt

Hoppsporten våknet til nyheten om at den 53 år gamle japaneren skal konkurrere i verdenscupen igjen. - Sykt, sier tidligere OL-vinner Espen Bredesen til Dagbladet.

Det er til helga i verdenscupen i Sapporo i Japan at Noriaki Kasai skal konkurrere. Det bekreftet Det internasjonale skiforbundet (FIS) natt til tirsdag på X.

- Gjett hva… 53 år gamle Noriaki Kasai er tilbake i verdenscupen! skriver FIS på X, etterfulgt av den eksploderende hode-emojien som ser slik ut: 🤯

Mannen som vant VM i skiflygning i 1992, debuterte i verdenscupen så tidlig som 1988. Kasai er allerede den eldste utøveren som har deltatt i et verdenscuprenn, og har 579 individuelle starter i verdencupen.

Hvis han går videre fra kvaliken, vil han forbedre sin egen rekord. Den satte 53-åringen 23. mars 2024 under lagkonkurransen i skiflyging i Planica, da han var 51 år, 9 måneder og 17 dager gammel.

- Var en av de beste i verden

Espen Bredesen (57), som blant annet tok VM-gull i 1993 og OL-gull på Lillehammer i 1994, er imponert over at Kasai fortsatt konkurrerer.

- Han holdt på gjennom hele karrieren min. Det er så lenge siden at jeg egentlig ikke husker når vi hoppet sammen for første gang. Det er sykt imponerende at han fortsatt holder på og finner motivasjon, sier han til Dagbladet.

- Han har vært en av de beste hopperne i verden, og nå som han ikke lykkes like godt, er det ekstra imponerende at han fortsetter. Når du har vært så god, er det ikke lett å bli én av mange i mengden.

Han beskriver 53-åringen som blid, hyggelig og imøtekommende. På spørsmål om Kasai kan gå videre fra kvalifiseringen, svarer Bredesen:

- Hvis det er ett sted han skal klare det, må det være i Sapporo. Han kjenner bakken så godt og kan fly langt.

- Hvor lenge kan han holde på?

- Det er vanskelig å si. Hvis du ser på prøvehopplista i Sapporo, blir jeg ikke overrasket om Kazuyoshi Funaki, som er 50 år, er der. Det er flere i Japan som holder på lenge. Jeg husker jeg ble sjokkert da jeg var der nede og så flere av dem i prøvehopptårnet for mange år siden.

- Helt rått

Til nå denne sesongen har japaneren konkurrert i kontinentalcupen (COC), nivået under verdenscupen. Før FIS bekreftet nyheten, ble det rapportert at 53-åringen skulle hoppe på nasjonal kvote.

- Det er helt rått. Han har blitt en attraksjon i sporten vår, sa Johann André Forfang (30) til Dagbladet.

Det er to renn i Sapporo tii helga. Kvalifiseringen til lørdagens renn er fredag. Kvalifiseringen til søndagens renn er søndag.

De norske hopperne fikk seg en etterlengtet opptur i Zakopane i Polen søndag. Marius Lindvik ble nummer fire, Johann André Forfang seks og Benjamin Østvold åtte.