Herold

Over fem år gikk privatskolen Pilot Flight Academy med gigantiske underskudd. Studentene kan ende opp med milliongjeld etter konkursen, men tilsynsmyndighetene legger all skyld på skolens styre.

«Pilot Flight Academy er en av Europas største og moderne flyskoler»

På de nå nedlagte nettsidene hadde flyskolen på Torp en viss pondus etter nesten 20 år på vingene.

Men nå ved årsskifte var det slutt. Skolen var konkurs.

Det begynte som en gründersuksess, startet i 2007 av flyentusiastene Frode Granlund og Runar Vassbotn.

Ambisjonene var skyhøye ved den helprivate fagskolen i Sandefjord.

– Vi ser for oss å ekspandere utenfor landets grenser, og ønsker å nå 1000 studenter, sa Granlund til Finansavisen i 2019.

Men så kom koronapandemien et halvt år senere.

SUKSESS: Frode Granlund fikk på plass en flyskole som vokste år for år fra 2007 til 2019.

Tapte 200 millioner

De neste årene ble det blodrøde tall i regnskapet.

Fra 2019, til siste leverte regnskap, i 2023, har skolen hatt et driftsunderskudd på totalt 200 millioner kroner. Flyskolen har ikke levert regnskapet for 2024.

Koronaproblemene forfulgte flyskolen i mange år, ifølge selskapets årsberetninger.

Der kjenner de også på et stort etterslep på flytimer til studentene, driftsstans, eierskifter og økonomiske problemer.

Men styret holdt motet oppe hele veien.

Det var tross alt et stort behov for piloter i verden og i 2023 og 2024 var flytrafikken i verden godt i gang og antall søkere til flyskolen økte igjen.

Gjennom sitt gode rykte er PFA godt posisjonert for å ta en større rolle i internasjonal pilotopplæring.

Årsberetningen for 2022

Pilot flight academy håpet i det lengste at økonomien kunne reddes. Slik ble det ikke.

Så sent som i et regnskap levert sommeren 2024, skriver styret at eierne er innstilt på å støtte selskapet fortsatt, eller foreta en ny emisjon dersom det ble nødvendig.

Styret anbefalte videre drift, selv om de innrømmer at nå var det usikkert om de faktisk kunne drive videre.

Frem til konkursen er skolen blitt finansiert av banklån, kapital og lån fra eiere eller konsern, og forskuddsbetalinger fra studenter.

Studentinntaket fortsatte

Anne Katrine Paulsen jobbet som Safety manager og studentombud ved Pilot Flight Academy de siste seks årene, frem til konkursen.

– Jeg kjenner jo ikke tallene så godt, men tror jo de har gjort et hederlig forsøk på å bedre situasjonen, mener hun.

Anne Katrine Paulsen, tidligere ansatt i Pilot flight academy.

At konkursen kom så brått var likevel overraskende for de ansatte. Et nytt semester skulle jo starte i januar 2026, med fullt opptak.

– Vi visste jo at det kom en ny klasse i januar, og jobbet alle sammen for å forberede dette. Derfor var det overraskende at det kom lille julaften.

Styrerepresentant: – Stilte flere kritiske spørsmål

I styret, helt frem til konkursen satt Veronika Sandor, som studentrepresentant.

Veronika Sandor representerte studentene i Pilot Flight Academys styre før skolen gikk konkurs ved nyttår.

Sandor sier selv at hun har vært kritisk til driften, noe hun også hevder å ha gitt tydelig uttrykk for i styremøtene.

– De siste årene har jeg stilt kritiske spørsmål til driften av skolen ved flere anledninger. Hver eneste gang fikk jeg betryggende svar på hvorfor det var forsvarlig med videre drift, sier studentrepresentanten.

Konkursen kom som et sjokk på elever og ansatte. Her fra undervisning tidligere i år.

I ettertid synes hun dette er vanskelig å svelge.

– Det er utrolig kjipt å tenke tilbake på nå. Til tross for at spørsmålene ble stilt, så endte det på bekostning av studentene. Akkurat som jeg fryktet.

Les hele svaret fra skoleledelsen i bunnen av denne saken.

Student: Hvorfor har ingen fulgt med?

Mange av studentene NRK har snakket med lurer på hvorfor ingen har kontrollert skolens økonomi.

En utdannelse kan koste over 1,2 millioner. Og enn så lenge står mange av studentene uten en fullført utdannelse å vise til.

Hva som skjer videre for studentenes utdanning er fortsatt usikkert. Og akkurat nå jobber bostyrer med å finne ut hvor mye penger som er tapt for studentene.

Ved konkursen var det, ifølge skolen selv, 160 studenter i et utdanningsløp.

– Når vi studenter velger en utdanning som er godkjent av Nokut og Lånekassa, lurer vi litt på hvorfor det ikke er tatt noen tilsyn over hvordan skolens økonomiske situasjon er blitt som den har blitt, forteller student Bjørn André Natvig.

Bjørn André Natvig, en av mange studenter som ble rammet.

Nasjonalt organ for kvalitet i utdanningen (NOKUT) er tilsynsorganet til alle fagskolene i Norge.

De skal finne ut om skolene følger lover og regler, blant annet fagskoleloven som er tydelig på forsvarlig økonomisk drift.

– Styret har ikke gjort jobben sin

NOKUT har fått kritikk fra både studenter og foreldre for ikke å ha tatt tak i de økonomiske problemene ved skolen.

Kristin Vinje, administrerende direktør i NOKUT, sier på sin side at de ikke hadde grunnlag for å gjennomføre et økonomisk tilsyn.

Kristin Vinje, administrerende direktør i NOKUT.

– Det er fordi vi ikke har noen hjemmel til å forhindre tap av egenkapital. Det er ikke ulovlig, så det er ikke en del av vårt virkemiddelapparat, sier hun til NRK.

– Men dere kan vel trekke en godkjenning basert på dårlig økonomi?

– Det kan vi, men da handler det først og fremst om hvordan de disponerer sine økonomiske disposisjoner. Det å ha liten egenkapital er ikke lovfestet som forbudt.

Et faglig tilsyn ved skolen har de derimot gjort. Den viste flere mangler med både fagmiljø og læringsutbyttet studentene hadde.

– Jeg mener vi har gjort jobben vår og det vi kan, innen våre virkemidler. De som ikke har gjort jobben sin her er skolens styre, fastslår Vinje.

Lånekassen viser også til NOKUT på spørsmål om de kunne gjort noe annerledes, som å undersøke mer rundt hva de låner studentene penger til.

– Det er sjelden at læresteder med utdanninger som er godkjent for lån og stipend i Lånekassen går konkurs, skriver kommunikasjonsrådgiver Gunnar Omsted i en e-post til NRK.

Dette har studentene krav på ifølge Lånekassen:

Når en utdanningsinstitusjon legger ned virksomheten i løpet av et studieår, kan studenter motta utdanningsstøtten ut semesteret som er påbegynt, jf. forskrift om godkjenning for utdanningsstøtte i Norge § 2 tredje ledd, der det også står at høstsemesteret som hovedregel varer til og med 15. januar.

Det betyr at når en utdanningsinstitusjon legger ned virksomheten ved nyttår, har studentene rett til å beholde utdanningsstøtten fram til 15. januar, det vil si at de får siste utbetaling for høstsemesteret i midten av desember.

Når en student ikke lenger mottar utdanningsstøtte, blir lånet satt rentebærende fra første dag etter at utdanningsstøtteperioden er over, som hovedregel fra 16. januar når høstsemesteret var siste semester med utdanningsstøtte.

Første regning kommer etter ca. 7 måneder. Studenter som har avbrutt utdanningen pga. utdanningsinstitusjonens konkurs, har på samme måte som andre, rett til å få utsatt betalingen med inntil 36 regninger. Dersom studenten starter i en annen fulltidsutdanning i vårsemesteret, søker om utdanningsstøtte innen fristen 15. mars, og mottar støtte fra Lånekassen, blir lånet ikke satt rentebærende.

Basislån kan gjøres om til utdanningsstipend basert på at studenten består studiepoeng. Det gjøres ikke unntak fra dette når utdanningsinstitusjonen er konkurs. Dersom studenten senere, ved et annet lærested, består mer utdanning enn det han/hun har mottatt støtte til, kan studenten på denne måten hente inn igjen faglig forsinkelse og få omgjort tidligere lån til stipend. Det er en forutsetning at den senere utdanningen også er støtteberettiget i Lånekassen.

Forskrift om godkjenning for utdanningsstøtte i Norge angir vilkårene for at en utdanning skal bli godkjent for utdanningsstøtte.

Hovedregelen er at utdanningen skal vare i minst ett semester, og at utdanningen i tillegg skal være godkjent etter en utdanningslov, for eksempel fagskoleloven.

Når det gjelder trafikkflygerutdanninger er muligheten til å fullføre utdanningen et annet sted i Norge begrenset, ettersom det på nåværende tidspunkt kun er ett annet lærested som har trafikkflygerutdanning godkjent for lån og stipend på fagskolenivå, i tillegg til den statlige bachelorutdanningen i luftfartsfag ved Universitetet i Tromsø.

Lånekassen gir ikke støtte til trafikkflygerutdanning utenfor Norden, eller til trafikkflygerutdanning i Norden ved andre læresteder enn offentlige høyskoler eller universiteter, jf. forskrift om tildeling av utdanningsstøtte § 35 første ledd bokstav a og b.

– Vi har oppdatert våre nettsider med relevant informasjon for studentene som er rammet av konkursen. Vi oppfordrer også til å ta kontakt ved behov, sier kommunikasjonsrådgiver Gunnar Omsted.

Kilde: Lånekassen

Også Luftfartstilsynet har gjennomført flere tilsyn med skolen.

Det siste var i mars.

Dette sier Luftfartstilsynet:

Luftfartstilsynet har hatt flere tilsyn med Pilot flight academy de senere årene.

Det bekrefter Håvard Vikheim, direktør for kommunikasjon og samfunnskontakt, overfor NRK.

– Luftfartstilsynet fører økonomisk tilsyn med flyskoler ved behov. Med bakgrunn i signaler om at økonomien hos PFA stod under press, ble det besluttet å gjennomføre et økonomisk tilsyn av skolen, og møtet i februar var et ledd i denne prosessen, skriver han i en epost.

Utfallet var at PFA skulle sende regnskap som var godkjent av revisor over 2024, når det var tilgjengelig.

Luftfartstilsynet gjennomførte også tilsyn hos PFA i mars.

– Der ble det gjort funn som tilsa at det var nødvendig med ytterligere oppfølging med ekstra tilsyn av managementsystemet i 2026. Blant annet ble det under tilsynet avdekket at gjennomføringstiden for studentene var uakseptabel lang. Selskapet leverte en tiltaksplan, og vi planla et nytt tilsyn i mai 2026 for å undersøke effekten av tiltaksplanen. Dette tilsynet kanselleres naturlig nok nå, opplyser Vikheim.

– Luftfartstilsynet gjennomfører ikke årlige tilsyn med selskapets økonomi, og det er ingen regelverkskrav til denne type tilsyn for en flyskole. Vår oppgave er å forsikre oss om at økonomien ikke påvirker flysikkerheten negativt, og at de har en organisasjon med det nødvendige nøkkelpersonellet på plass som ivaretar alle kravene som ligger i organisasjonen sitt sikkerhetsstyringssystem.

– Vi har ikke grunnlag for å si at driften har hatt noen økt flysikkerhetsrisiko i den økonomiske krevende situasjonen selskapet har vært i, eller at de ikke oppfylte kravene til driftsorganisasjonen jamfør gjeldende regelverk.

Vil ikke svare NRK

Sommeren 2023 ble Per Mikael Eriksson styreleder og daglig leder.

Han sto i jobben frem til i sommer, men sluttet fordi han ble pensjonist, fortalte han til Sandefjords Blad.

Så sent som i dette intervjuet mente han flyskolen slettes ikke sto på kanten av stupet.

Han ser på grunnlaget for fortsatt drift av pilotskole i Sandefjord som god.

Artikkel i Sandefjords Blad

NRK har sendt han en rekke spørsmål om forholdene på flyskolen, men har kun følgende kommentar etter konkursen:

– Jeg har avtalt med nåværende eier og styre at det er de som skal svare ut alt som gjelder denne saken. Det gjelder også spørsmål om det som har skjedd bakover i tid, sier Per Mikael Eriksson.

Eriksson peker på Henriette Nielsen som bare hadde vært daglig leder og styreleder i noen måneder før de gikk konkurs.

I en e-post til NRK svarer hun blant annet at det har vært åpenhet om skolens økonomiske situasjon på styremøtene.

Hun skriver også at skolens styre har vært informert om de alternativer og tiltak det har vært arbeidet med, og styret har som kollegium, inkludert studentenes representant, vurdert det slik at det var forsvarlig med nye opptak.

Hele svaret fra Henriette Nielsen:

Svar fra Pilot Flight Academy

Det har vært åpenhet om skolens økonomiske situasjon på styremøtene, og om at den har vært krevende. Situasjonen ble ytterligere forverret av at en større del av studentene sluttet gjennom 2025, og av at det samtidig ikke var tilstrekkelig tilslutning av nye studenter. I styremøtene har dette selvsagt vært et tema, og styret har hatt full og detaljert innsikt i regnskapene, en nødvendighet for at de skal kunne ivareta sin kontrollfunksjon. Samtidig har det også vært delt detaljert informasjon om hvilke alternativer det har vært arbeidet med for å berge skolen. Det er også viktig å minne om at eierne har tilført skolen ytterligere kapital gjennom årene. Skolens styre har vært informert om de alternativer og tiltak det har vært arbeidet med, og styret har som kollegium, inkludert studentenes representant, vurdert det slik at det var forsvarlig med nye opptak. Det var først ved inngangen til julen det viste seg at det dessverre ikke var mulig å videreføre skolen, og vi beklager igjen de konsekvenser dette har fått for våre studenter og medarbeidere. Vi registrerer at Nokut, ifølge NRK, påstår at skolens styre ikke har gjort jobben sin. Hvis Nokut er riktig gjengitt, er vår kommentar at styret har arbeidet intenst for å finne løsninger som kunne videreføre skolen, men da dette arbeidet ikke førte frem, var det kun et alternativ igjen, og det var å begjære oppbud. Da var den høyest prioriterte oppgaven for styret å ivareta studentenes interesser på best mulig vis. Det gjorde vi ved å tilrettelegge for kontakt med andre skoler der de kan få videreført sin utdannelse, og ved å opprette en egen supportenhet som skal gi støtte og råd til studentene.