Nye analyser kan snu på alt vi trodde vi visste om menneskets opprinnelse - og avsløre en hittil ukjent slektning.

Nytt funn:

Kan endre hele historien

Nye analyser kan snu på alt vi trodde vi visste om menneskets opprinnelse - og avsløre en hittil ukjent slektning.

Kort fortalt

• Et forskerteam ledet av La Trobe University i Australia stiller spørsmål ved klassifiseringen av menneskefossilet «Little Foot».
• Nye analyser antyder at fossilet kan stamme fra en hittil ukjent art, noe som kan endre forståelsen av menneskets evolusjon.
• Fossilet er 3,7 millioner år gammelt og kan representere en ny gren på menneskets slektstre.

Sammendraget er laget av ChatGPT og godkjent av Dagbladet.

Et forskerteam fra flere land, ledet av La Trobe University i Australia, stiller nå spørsmål ved hvordan et av de eldste og mest kjente menneskefossilene har blitt klassifisert.

De nye analysene tyder på at fossilet kjent som «Little Foot» kan stamme fra en helt ukjent art.

Det betyr at de kanskje har oppdaget en hittil ukjent gren på menneskets slektstre.

Kan være ny menneskelig slektning

Ifølge en ny studie, publisert i American Journal of Biological Anthropology, deler ikke fossilet de avgjørende anatomiske trekkene som kjennetegner noen av de to artene det tidligere har vært knyttet til.

Forskerne mener derfor at «Little Foot» kan representere en egen, hittil ukjent menneskelig slektning.

Paleoantropologen Ronald Clarke har ledet det omfattende arbeidet med å grave ut og studere skjelettet, et arbeid som har pågått i over 20 år.

3,7 millioner år gammelt

Fossilet er rundt 3,7 millioner år gammelt, ble formelt introdusert i 2017 og regnes som det mest komplette tidlige menneskeskjelettet som noen gang er funnet.

Funnet kan få stor betydning for forståelsen av menneskets evolusjon, og styrker teorien om at flere menneskearter levde side om side i samme område i Afrika langt tidligere enn man har trodd.

Dersom resultatene bekreftes, kan det føre til at deler av historien om menneskets opprinnelse må skrives om.

Derfor er funnet unikt

Forskeren Martin, som har en ekstern stilling ved La Trobe University og er postdoktor ved Cambridge, vil nå fortsette arbeidet sammen med studenter for å fastslå nøyaktig hvilken art Little Foot tilhører – og hvor den passer inn i menneskets evolusjon.

- Våre funn utfordrer dagens klassifisering av «Little Foot», og understreker behovet for mer forsiktig, evidensbasert taksonomi i studiet av menneskets evolusjon, sier Martin.

Forskningen er gjennomført med støtte fra det australske forskningsrådet og ledet av Andy Herries ved La Trobe University.

Han peker på at funnet er viktig for å forstå det tidligere mangfoldet blant mennesker og hvordan våre eldste slektninger tilpasset seg svært ulike miljøer i Afrika.

Ifølge Herries er forskjellene mellom Little Foot og andre kjente fossiler så tydelige at det kan være nødvendig å definere funnet som en egen art.