Herold

Debatten om Fredrikstad sentrum har engasjert mange de siste dagene. Heldigvis tenker vi – fordi det betyr at folk bryr seg om byen.

Alle mener noe om sentrum og sentrumsutvikling, og slik skal det være, men det er viktig at hovedvekten av debatten baseres på fakta og nyanser – ikke bare synsing og enkeltobservasjoner.

Vi i gårdeiersamarbeidet i Fredrikstad sentrum håper å bidra ytterligere med nettopp dette perspektivet.

Ja, det er krevende tider for enkelte virksomheter. Økte renter, høyere kostnader og svekket kjøpekraft preger oss alle og rammer på tvers av bransjer og geografi. Dette gjelder imidlertid langt utover Fredrikstad sentrum. Slike strukturelle forhold kan ikke tilskrives én gate, én strategi eller én aktør i sentrum.

Derfor er det viktig å si dette tydelig: Helhetsbildet av Fredrikstad sentrum er langt bedre enn det som nå tegnes i deler av debatten.

Byer er i kontinuerlig endring – og Fredrikstad er intet unntak. Bevegelsesmønstret har endret seg de siste årene, en helt naturlig og planlagt utvikling. Aksen fra Torvbyen, ned Bryggeriveien, over Stortorvet og gangbrua er i dag langt mer trafikkert enn for et par år siden. Nettopp fordi byen har blitt utvidet i denne retningen - slik det har vært arbeidet målrettet med over lang tid.

Dette er ikke et tegn på utarming, men på utvikling og langsiktig planlegging.

I debatten brukes betegnelsene det «etablerte» og det «nye» sentrum. Bare så det er sagt, for oss er det bare ett sentrum, Fredrikstad sentrum.

Tallene viser at besøket i det «etablerte» sentrum er relativt stabilt, med kun marginale endringer etter åpningen av Værstetorvet. Samtidig som hele sentrum har hatt en vekst i antall besøkende på nesten 24 prosent.

Svaret på sentrums utvikling er ikke svart-hvitt. Som med de fleste komplekse spørsmål er det flere perspektiver. Derfor bør også debatten ikke utkjempes fra grøftekantene, men ta innover seg tall, fakta og analyse. La oss ta et eksempel.

Fredrikstad Blad brukte denne grafen i en artikkel om sentrum tidligere i uken:

Grafen viser at handelen i sentrum har falt fra 1,6 milliarder i 2022, til snaue 1,3 milliarder i 2024. Basert på en slik utvikling kan det sikkert være fristende å trekke slutningen at alle butikkene i sentrum har omsetningsnedgang.

Men hva er egentlig grunnen til fallet i omsetning fra 2022? Jo, det har sin triste, men dog enkle forklaring i at deler av Torvbyen stengte ned over natten i mai 2022.

På tross av dette har sentrum med utviklingen som har vært, tatt tilbake markedsandeler og posisjonen som handelstyngdepunktet i Fredrikstad. Etter første driftsår på Værstetorvet har omsetningen totalt i bysentrum økt med ca. 57%.

En gjenganger i debatten om sentrum er at enkeltområder og enkeltbutikkers skjebne trekkes frem som «bevis» på en generell sentrumskrise.

Det gir i beste fall et for snevert bilde av byen vår. Fredrikstad sentrum utvikler seg ulikt fra bygård til bygård og gate til gate, og det er nettopp derfor det er viktig å basere beslutninger på kunnskap fremfor antakelser.

Å avvise bruk av data, datafangst og digitale verktøy i byutvikling er å velge synsing fremfor innsikt. Datafangst handler ikke om å erstatte byliv, men om å forstå hvordan byen brukes og forbrukeren fungerer – nettopp for å lage byliv. Det handler om kommunikasjon med brukerne – og vi treffer mange.

Og dataen eier vi selv, det gir oss et stadig bedre grunnlag for å lære mer om byen vår og menneskene som bruker den. Skal sentrum utvikles ansvarlig og treffsikkert må beslutninger tas på fakta og innsikt, ikke på enkeltobservasjoner.

Avslutningsvis ønsker vi å være krystallklare på en ting:

Vi er stolte over sentrumsleder og metodikken det har vært jobbet etter de siste årene. Vi er stolte av at Fredrikstad tør å tenke nytt, jobbe faktabasert og fremtidsrettet, i tett samspill mellom næringsliv, innbyggere og kommune.

Det finnes mange og heldigvis flest eksempler på drivere i Fredrikstad sentrum som gjør det bra, og flere også bedre enn noen gang. Det er dette som burde vært løftet frem. At virksomheter kommer og går er en naturlig del av et levende bysentrum.

Men å bygge et bilde av utarming som ikke støttes av helheten, gjør det vanskeligere å skape ny aktivitet og tiltrekke nye konsepter til byen.

La oss fremsnakke Fredrikstad og holde debatten på et nivå som er byen vår verdig.