Byens viktigste kulturtilbud
Politikerne bør merke seg at Tønsberg og Færder bibliotek hadde økte utlånstall i 2025. Dette er ikke tiden for harde kutt i byens viktigste kulturtilbud.
335.000 bøker ble i løpet av fjoråret lånt ut ved hovedbiblioteket i Tønsberg sentrum og ved filialene på Revetal og Tjøme. Med et samlet innbyggertall på ca. 87.000 i de to kommunene, blir det ca. fire utlån pr. innbygger. Utlånstallene er de høyeste siden 2008, kan biblioteket selv fortelle. Landsgjennomsnittet i 2024 var 2,6 lånte bøker pr. innbygger, så folk i Tønsbergdistriktet låner flere bøker enn de fleste.
Årsakene kan nok være flere. Mange synes kanskje nye bøker er dyre - en ny tittel koster ofte ca. 500 kr med hard innbinding. Men ifølge Bokhandlerforeningens egne tall viste boksalget en solid økning i 2025 sammenlignet med året før. Så kanskje er leselysten blant folk rett og slett på vei opp? Og ser vi nå at den trykte boken får en renessanse?
Riktignok selger lydbøker godt, men salget av e-bøker har vist en svak nedgang de siste årene. Kanskje flere nå verdsetter det å sitte med en bok mellom hendene og få ro og mulighet til konsentrasjon og refleksjon fremfor å stirre inn i en skjerm? Det er i så fall i tråd med erfaringene fra skoleverket, der trykte lærebøker er på full fart tilbake.
Men la oss ikke glemme bibliotekets ansatte og jobben de gjør. Biblioteket er blitt et viktig sosialt møtested for mange, kafeen With bok & kaffe er ofte full av folk, og filialen på Revetal har også en kafé. Dessuten har biblioteket tatt en viktig rolle som arena for debatter og kulturarrangementer, ikke bare knyttet til litteratur. Hele 797 slike arrangementer fant sted i 2025, og så mange som 26.500 mennesker deltok. Det er ikke bare rekord, det er rett og slett imponerende. Søndagsåpning og meråpning, der alle med avtale kan være på biblioteket fra kl. 07 om morgenen til kl. 23 om kvelden, bidrar nok også til å trekke flere inn i lokalene. Dessuten har bibliotekarene en serviceinnstilling vi gjerne skulle sett flere steder i samfunnet, og gjør en iherdig jobb med å promotere bøker.
Politikerne i eierkommunene har vist vilje til å videreføre driften ved Papirhuset Teater, og Tønsberg vil også gjerne realisere prosjektet Kulturhavna for å skaffe flere kulturaktører et sårt tiltrengt øvingslokale. Det er vel og bra. Men finnes det egentlig noen viktigere kulturinstitusjon enn biblioteket? Gratis, lett tilgjengelig for alle, fullt av kunnskap og inspirasjon?
I Tønsberg-budsjettet for 2026 kan vi samtidig lese at bemanningen ved biblioteket skal ned med fem årsverk, i stor grad gjennom naturlig avgang. Imidlertid har Tønsberg-politikerne fortsatt ikke fordelt ekstrapotten på 30 millioner kr som var resultat av budsjettforliket på Stortinget.
Kommunens egenkapital må styrkes, men lite ville glede oss mer enn om de også kunne finne noen penger til å skjerme tilbudet ved biblioteket mest mulig. Få steder får man så mye igjen for hver brukte krone. Og er det noe demokratiet vårt trenger i disse tider, er det en befolkning som leser bøker.