Herold

Den føderale dommeren har lang fartstid.

Mandag stiller Venezuelas president Nicolás Maduro (62) i retten i New York.

Maduro er tiltalt for narkoterrorisme og våpenbesittelse i USA. Han ble lørdag kveld norsk tid pågrepet og arrestert av amerikanske styrker i sitt hjem i Venezuela, og ble deretter fraktet til USA. Nå sitter han i fengsel i Brooklyn, New York.

I rettsmøtet mandag vil Maduro ta stilling til tiltalen – og mest sannsynlig erklære seg uskyldig. På den andre siden av bordet sitter den 92 år gamle dommeren Alvin Hellerstein.

Hellerstein er en av ringrevene i rettssystemet i den amerikanske storbyen, og er altså den som blant annet skal avgjøre spørsmålet om varetekt i påvente av en rettssak.

Maduro hentes i helikopter

Nominert av Clinton

Hellerstein har vært involvert i flere profilerte rettssaker som føderal dommer i hjembyen New York.

Smartembed for https://www.nettavisen.no/api/graff/v1/component/enkel-poll?id=72900

Han ble i 1998 nominert av daværende president Bill Clinton (79) som distriktsdommer i det sørlige distriktet i storbyen. Samme år ble han stemt inn, og 13 år senere, nærmere bestemt i 2011, fikk han seniorstilling samme sted.

I løpet av karrieren har han håndtert saker om alt fra terrorisme og nasjonal sikkerhet til komplekse finanssaker og omfattende, sivile søksmål, skriver The Jerusalem Post.

Hellerstein er ortodoks jøde, og har tidligere hatt lederstillinger innenfor det ortodokse samfunnet. Ifølge avisen har advokater som har møtt ham i retten beskrevet ham som tøff, metodisk skarp og kompromissløst rettferdig.

Flere profilerte saker

Fra 2003 til 2008 håndterte Hellerstein flere sivile søksmål i kjølvannet av terrorangrepene 11. september 2001.

Dette inkluderte et stort søksmål mot FBI av flere flyselskaper, samt flere søksmål der ansatte i nødetatene krevde erstatning etter å ha blitt syke som følge av mye aske og støv. Hellerstein fikk også flere søksmål fra pårørende om urettmessig død på pulten sin. Det siste ble avgjort i 2011.

I 2019 var 92-åringen involvert i et sivilt søksmål mot filmprodusenten Harvey Weinstein (73), da han fjernet 17 krav, men lot saken gå videre til retten. Den profilerte filmprodusenten ble til slutt dømt for opptil flere overgrep.

I 2020 beordret Alvin Hellerstein at president Donald Trumps (79) tidligere advokat, Michael Cohen (59), skulle løslates. Cohen ble i 2018 dømt til tre års fengsel for blant annet skatteunndragelse, svindel med valgkampmidler og for å ha utbetalt såkalte hysjpenger til en pornostjerne for å hindre at hun snakket offentlig om sitt angivelige forhold til Trump. Advokaten fikk sone siste del av dommen sin ved hjemmesoning, før han brått ble sendt tilbake til fengselet.

Michael Cohen reagerte kraftig på at han måtte sone i fengselet igjen, og mente det hele var hevn fordi han nektet å droppe planene om å skrive en bok om sin tidligere arbeidsgiver, Trump, før valget. Det var dette Hellerstein ga ham medhold i, og Cohen ble løslatt og saksøkte flere parter.

Avviste Trump-forespørsel

Også Trump har hatt saker oppe i 92-åringens rettssal. I forbindelse med ovennevnte hysjpengesak, der advokaten betalte en pornostjerne til å holde tett om et angivelig forhold til Trump, havnet også presidenten selv i en rettssal.

Dette fordi pengene som ble gitt til pornostjernen skal ha blitt bokført ulovlig. I 2024 ble Donald Trump funnet skyldig i forfalskning av forretningsdokumenter. Straffen er imidlertid ikke utmålt, ettersom Trump stadig har forsøkt å få saken flyttet til en føderal domstol for å få det hele avvist.

Dersom saken blir flyttet til det føderale systemet, kan nemlig hele saken blir henlagt grunnet presidentimmunitet.

Hellerstein var den som opprinnelig avviste det første forsøket på å flytte saken. I november 2025 ble avgjørelsen hans anket, og avslaget hans ble opphevet, ifølge ABC News.

Dermed må 92-åringen nå vurdere saken på nytt, noe som ikke er gjort ennå.

Alvin Hellerstein er også blant dommerne som har stemt imot at Trump-administrasjonen kan bruke loven kalt Alien Enemies Act for å utvise migranter utenom det vanlige rettssystemet. Dette var et betydelig nederlag for Trump-administrasjonens massedeportasjonsplaner, ifølge Politico.