Herold

Både Nicolás Maduro og kona Cilia Flores erklærte seg ikke skyldig da de møtte i retten i New York mandag. – Jeg er en anstendig mann, sa den bortførte presidenten.

Like etter klokken 18 norsk tid mandag ble de to ført inn i rettssalen på Manhattan ikledd blå fangedrakter.

Maduro håndhilste på sin forsvarer før han satt seg og fikk lest opp hovedpunktene i tiltalen. Han erklærte seg ikke skyldig, og sa at dette var første gang han selv fikk lese tiltalen.

– Jeg er uskyldig. Jeg er ikke skyldig. Jeg er en anstendig mann, sa han.

Maduro og Flores ble tatt til fange av amerikanske styrker under en militæroperasjon i Venezuela natt til lørdag. De er tiltalt for flere punkter knyttet til narkotikakriminalitet.

Nektet straffskyld

– Jeg er president i landet mitt, la han til, før han fortalte videre at han ble tatt til fange i sitt hjem i Caracas. Da avbrøt dommer Alvin Hellerstein ham og sa at de kom til å komme tilbake til det.

Maduro har fått oppnevnt advokat Barry Joel Pollack som forsvarer. Han er best kjent for tidligere å ha representert Wikileaks-grunnlegger Julian Assange.

Pollack sier han ikke kommer til å kreve løslatelse nå, men at han kanskje ønsker det senere. Samtidig stiller han spørsmål rundt om legitimiteten av angrepet og bortføringen av presidentparet.

Kalte seg krigsfange

Selve rettsmøtet var over på en halvtime.

– Jeg er en kidnappet president, jeg er en krigsfange, sa Maduro på spansk da han ble ført ut av rettssalen igjen, ifølge New York Times.

Under rettsmøtet satt Maduro med håndjern og fotlenker. Ekteparet hadde også på seg hodetelefoner for å få oversatt det som sies. Selv snakket de på spansk som ble oversatt til partene. Maduro satt urolig i stolen og fra tid til annen med foldede hender og senket hode, skriver avisa.

Forsvareren tok også opp at det må tas hensyn til parets helse. Flores har flere blåmerker ved ribbeina, ifølge advokatene. Hun hadde en bandasje ved pannen og et blåmerke ved høyre øye, ifølge New York Times.

Start på en lang prosess

Rettsmøtet mandag var en kort, men påkrevd, prosess som trolig er startskuddet for en lang juridisk kamp om hvorvidt de kan stilles for retten i USA eller ikke.

– Det er min jobb å sikre at dette er et rettferdig møte. Det er min jobb og intensjon, sa dommer Hellerstein (92) da rettsmøtet startet.

Maduros advokater bestred altså lovligheten av pågripelsen og kommer til å argumentere for at han er immun mot rettsforfølgelse som statsoverhode for en utenlandsk stat. Men USA anerkjenner ikke Maduro som Venezuelas legitime leder.

Maduro, Flores, deres sønn og tre andre er anklaget for å jobbe sammen med narkotikakarteller for å legge til rette for at flere tusen tonn kokain har blitt fraktet inn i USA. De risikerer livstid i fengsel dersom de bli funnet skyldige.

Det var film- og fotoforbud under rettsmøtet, men både presse og privatpersoner fikk følge saken fra tilstøtende rom.

Ifølge dommeren er det satt opp et nytt rettsmøte 17. mars.