Herold

Lars Heggen (20) har overbevist og fått sitt definitive internasjonale gjennombrudd i årets Tour de Ski. Han er ikke en mann som snakker seg selv ned.

Hittil er det blitt to pallplasser, og før dagens etappe opp alpinbakken Alpe Cermis har han bare Johannes Høsflot Klæbo foran seg i sammendraget. Norges yngste, norske mannlige Tour de Ski-deltaker gjennom alle tider har 1.23 minutter opp til den suverene lederen, mens Mattis Stenshagen og Harald Østberg Amundsen er blant dem som jager rett bak der igjen. – Monsterbakken tror jeg passer meg bra. Jeg er et monster, sa Heggen til NTB tidligere i touren. Lørdag var han i finalen igjen i klassisksprinten i Val di Fiemme. Da så han fram til det som venter senere i dag. – Jeg begynner å bli sliten og ser fram til å komme meg hjem, men jeg gleder meg til den siste bakken. Heggen tror det blir hardt og spennende. – Jeg skal gå så godt jeg kan. Det er noen høydemeter som skal klatres. Jeg skal finne noen rygger og prøve å holde dem. 20-åringen skal gå opp bakken for første gang og har forhørt seg med dem som har gjort det før. – Jeg har hørt litt med dem og har fått et svar på at det er et helvete. Det er det jeg må forberede meg på. Det er fortsatt drøyt å tenke på pallplass sammenlagt, for det er den tøffeste etappen igjen. Uansett er det litt av en reise han har vært igjennom siden starten i Toblach 4. juledag. – Det er helt vilt. Jeg hadde ikke tenkt at det skulle bli slik før sesongen startet. Jeg er strålende fornøyd uansett hvordan det går i dag, sier Heggen. Klæbo-ros Den suverene Tour-lederen Johannes Høsflot Klæbo har sagt at det bare er snakk om dager før Heggen kan slå ham. Det er ord som varmer for 20-åringen. – Jeg tror at han mener det faktisk, og det er artig. Jeg har sett opp til ham lenge og sett ham knuse alle andre i veldig mange skirenn. Det er morsomt å få skryt av de aller beste, sier Heggen. Heggen ser på seg selv som allrounder og imponerte med å bli nummer sju på 20-kilometeren 1. nyttårsdag – i selskap med verdens aller beste skiløpere. Selv mener han at det har gått langt bedre enn ventet så langt i sesongen, selv om det ble hvisket i krokene om ham før sesongen startet. – Jeg hadde ikke trodd at det skulle bli så bra som det har blitt. Jeg hadde håpet å få gå noen verdenscuprenn, men så bra som dette er over all forventning – Det gikk gjetord om at du hadde hatt en god treningssommer og treningshøst? – Ja, men gjetord er en ting, prestasjoner noe annet. Jeg synes det har vært veldig bra, og jeg skal bare jobbe på videre. Drøm for sjefen For landslagstrener Eirik Myhr Nossum og norsk langrenn er Heggen et funn. – Han kan bli god han om et par år, gliser Nossum når NTB får ham i tale om Heggen på langrennsstadion i Lago di Tesero i Val di Fiemme fredag. – Jeg tror at om du går igjennom et par intervjuer med meg før sesongen startet om hvem jeg hadde troen på utenfor systemet, så var Heggen et av navnene jeg trakk fram. Det er sjelden at jeg har sett en bedre junior, i alle kategorier, enn det han var i fjor. Filip (Skari) er også i den kategorien, sier Nossum videre. Han sier at én ting er å være lovende, men at det også skal følges opp. – Vi som er glad i langrenn og har tenkt å følge langrenn i noen år har ikke sett det siste av de gutta der. Landslagsplass? Selv om Heggen er et talent av de sjeldne, er det likevel ikke bankers at han slår seg inn på landslaget allerede neste sesong. – Det er for tidlig å konkludere med det, men at han er en aktuell kandidat for å gå mye verdenscup og mesterskap, og at han er aktuell for landslagsplass, er helt klart. Jeg tror at jeg kan strekke meg så langt som til å si at han er en kandidat til veldig mye. – Er han en kandidat til OL, eller er løpet kjørt? – Jeg skal holde meg til jeg har sagt at det er bra å gå gode skirenn, og Lars Heggen har gått veldig mange av dem. Vi skal la klokka gå litt til, men det blir ikke lett for ham. Det er ikke lett for noen. – Hvordan vil du beskrive ham som skiløper? – Han er relativt komplett. . Han er god i skøyting og god i klassisk, og han er god i både korte og lange distanser. Han har også en finish i begge stilarter, og så er han god teknisk i begge stilarter. Du må lete med lupe for å finne noen åpenbare svakheter, og jeg prøver å lete lite med lupe, sier Nossum.