Herold

Mens bombene regnet over havnebyen Mariupol, gjemte opp mot 1000 barn og voksne seg i teaterbygningen i byen.

På bakken har de skrevet «deti», russisk for «barn», i en desperat bønn til Putins luftbårne hær om å spare dem.

To dager seinere smalt det. Anslagsvis 600 barn og voksne ble drept i angrepet, den dødeligste enkeltbegivenheten i krigen så langt.

- Dette er en massegrav, beskrev en overlevende til nyhetsbyrået AP.

28. desember åpnet russiske okkupasjonsmyndigheter teateret igjen, med en framføring av forestillingen «Alenkij tsvetotjek».

- Jeg føler at sjelene til menneskene som døde der ikke vil la dem opptre ordentlig der, sier en tidligere skuespiller ved teateret til The Guardian.

- Danser på de dødes knokler

Det var i romjula at Russland for første gang åpnet det gjenoppbygde teateret i Mariupol for publikum.

Reaksjonene fra ukrainsk hold har ikke latt vente på seg.

- Nå holdes det feiringer og konserter på stedet hvor hundrevis av mennesker ble drept. Fullstendig kynisk. Typisk Russland, skriver Anton Herasjsjenko, rådgiver for Ukrainas innenriksdepartement, på X.

In Russian-occupied Mariupol, Russian authorities have reopened the drama theater that was destroyed by a Russian airstrike in 2022, killing hundreds of people.On March 16, 2022, Russian forces dropped a bomb on the drama theater. At the time, it was sheltering hundreds of… https://t.co/OSrZwPA5WJ pic.twitter.com/9ERLBUPsx2— Anton Gerashchenko (@Gerashchenko_en) January 1, 2026

- «Gjenopprettelsen» av teatret er et kynisk forsøk på å skjule sporene etter en krigsforbrytelse og en del av en aggressiv politikk for russifisering av byen, skriver den ukrainske byadministrasjonen i Mariupol, som okkupasjonsmyndighetene presset ut, i et innlegg på Telegram.

- Jeg har ikke ord, skriver Kira Rudik, medlem av det ukrainske parlamentet, på X.

Dans på knokler

Den britiske storavisa The Guardian har intervjuet flere skuespillere som jobbet på teateret før den russiske okkupasjonen.

De beskriver forestillingen som en dans på knoklene til de drepte.

- De har underholdning, sang og dans på knokler. Jeg føler at sjelene til menneskene som døde der ikke vil la dem opptre ordentlig der, sier Vira Lebedynska, en tidligere skuespiller ved teateret, til The Guardian.

Russland nekter for å ha angrepet bygget fra lufta. Russiske myndigheter hevder ukrainske myndigheter plantet en bombe inni bygget, og selv sto bak ødeleggelsen av det.

Det er imidlertid bredt dokumentert at skadene på bygget ikke er forenelige med russernes versjon, og at skadene har kommet som følge av et bombeangrep fra lufta.

Det samme underbygges av en rekke beretninger fra overlevende under angrepet.

Krigsforsbrytelser

Havnebyen Mariupol ved Svartehavet var tidlig i Putins fullskalainvasjon åsted for en rekke av de aller mest brutale krigsforbrytelsene i hele krigen.

Det er herfra mange av de flere titalls tusen barna det russiske barneombudet Marija Lvova-Belova har bortført og hentet til Russland.

Og det var her, i byens teaterbygning, at det analytikere anser som det dødeligste enkeltangrepet så langt i krigen fant sted.

Ikke alle kom seg ut av Mariupol under bombingen, og rundt tusen mennesker holdt seg skjult i teateret mens det pågikk.

Ukrainske myndigheter antok først at rundt 300 personer var drept. Seinere gjennomførte nyhetsbyrået AP en analyse der de dokumenterte at det reelle dødstallet etter alt å dømme var dobbelt så høyt, rundt 600.

Sønderbombet

Byen i seg selv var etter den i overkant av en måned lange bombekampanjen så destruert at det knapt var noe igjen av den.

I etterkant har Putin iverskatt en aggressiv kampanje for å russifisere byen, og bygge den opp igjen. Leilighetskomplekser dukker opp, og leiligheter selges på det åpne markedet i Russland.

Eiendom tilhørende de flere hundre tusen ukrainerne som flyktet fra byen, rives eller rekvireres av russerne, og selges videre i Russland.

En etterforskning av gravejournalistene i Bellingcat har avdekket at Russland har endret navn på gater, og revet ned ukrainske monumenter og statuer.

1. mars bombet russerne et barnesykehus i byen. Kvinner, nyfødte og ansatte ble drept, og 17 personer, inkludert kvinner i aktiv fødsel, ble skadd.

Bildet av den 32 år gamle gravide kvinnen Iryna Kalinina som bæres ut av ruinene etter barnesykehuset rystet en hel verden.

Barnet hennes ble født død, og en halvtime etter fødselen døde også Kalinina.

Nå reiser russerne et leilighetskompleks like over gata, ifølge Bellingcat. Luksusleilighetene er ventet å stå ferdige i 2026.