Herold

Mens noen politikere mente de endelig kunne se lyset i tunnelen, så Susan Mehlum (H) mørke skyer i form av lån og dårligere økonomi.

Fra rødt til svart til rødt igjen

Over kneika

Investeringer

Bekymret

Overrasket

Forskrekket

Gode rapporter

Fjellvettregler og bløtkakespising

Kanskje uaktuelt

Det nærmer seg desember og dermed også den årvisse oppvisningen i mer eller mindre godt politisk håndverk over det ganske land. Vi snakker kommunebudsjettet.

Kommunenes handlings- og økonomiplan viser hvordan kommunen skal bruke pengene sine de fire neste årene. Det er, etter kommuneplanen, det viktigste styringsdokumentet politikerne vedtar, og også partienes mulighet til å markere seg og sin politikk i praksis.

I forrige uke var det velferdsutvalgets tur til å behandle budsjett 2026 og økonomiplan frem til 2029.

Assisterende kommunedirektør, Steffen Tjerbo og økonomisjef Anne-Grete Tollefsen innledet velferdsutvalgets møte med å gi en orientering om kommunens økonomiske status per i dag.

Kortversjonen er som følger; det ser ut til at regnskapet for 2025 kanskje vil gå i balanse. Eller kanskje med et lite overskudd. Men de har, naturlig nok, fortsatt ikke oversikt over årets siste måneder, og det kan også hende det blir underskudd.

I 2022 begynte økonomien i Rakkestad for alvor å gå nedover. For første gang ble det lagt frem et budsjett med underskudd. Kommunen startet en prosess hvor det ble kuttet 63,4 millioner kroner. Samtidig som sparekontoen, disposisjonsfondet, ble tappet med 40 millioner kroner.

I budsjettet for 2026 og 2027 legges det opp til overskudd slik at kommunen kan sette inn 29 millioner kroner på disposisjonsfondet. Selv om det kan bli svarte tall i regnskapet er spareperioden på langt nær over. Det fremlagte budsjettet inneholder riktignok ingen direkte kutt, men de to neste årene må kommune fortsette å jobbe for å få ned utgiftene.

For; fra 2028 begynner pilene å peke nedover og budsjettet viser igjen røde tall. Altså underskudd, eller merforbruk som det også heter.

– Det skal omstilles for 20 millioner til, sa Tjerbo. Med omstilling mener han at de må se på hvordan kommunen skal jobbe smartere og mer effektivt.

Kommunens totalbudsjettet er på nær 900 millioner kroner, og til tross for at Rakkestad er blant de kommunene med høyest inntektsvekst (på grunn av at befolkningen har økt) er handlingsrommet ikke stort – om det finnes i det hele tatt.

– Det er godt å se at vi har kommet over kneika, sa utvalgsleder Gunnar Line (Sp) da politikerne fikk ordet.

Han mente det var et resultat av at både politikerne og administrasjonen hadde sett signalene og startet snuoperasjonen tidlig. Han ga honnør til administrasjonen for grundig og godt utført arbeid med det fremlagte budsjettet.

Også Arbeiderpartiets Kim Thomas Haglund skrøt av administrasjonen for jobben de hadde gjort med budsjettet.

– Det er vanskelig for vanlig folk å sette seg inn i den jobben der.

Han påpekte at handlingsrommet er lite og syns det er vanskelig å være politiker når man bare kan flytte på små ting og ikke de store tingene.

Men;

– Det er veldig positivt at det endelig er positivt budsjett. At det ikke er noen kutt. Det var godt å høre og se, sa Haglund og konkluderte med at det er et godt og forsvarlig budsjett til den driften kommunen skal ha.

Samtidig planlegger kommunen investeringer for 918 millioner kroner på fire år. Vann og avløp står for 478 millioner, nytt sykehjem for 280 millioner, og andre investeringer for 160 millioner.

Kommunen antar at de vil få 150 millioner kroner i tilskudd og momskompensasjon til nytt sykehjem, slik at summen kommunen skal finansiere er på 130 millioner.

– Vi vet ikke hva sykehjemmet vil koste, sa Tjerbo i sin orientering. Det er nettopp det man finne ut av i løpet av våren.

Susan Mehlum (H) var ikke like optimistisk som sine utvalgs-kolleger:

– Det er fint at budsjettet er i balanse nå, men fremover vil det ikke bli handlingsrom. Det bekymrer meg, sa hun alvorlig.

Men hun stoppet ikke med det.

– Rakkestad kommune står i en krevende økonomisk situasjon. Et omfattende låneopptak vil binde opp kommunens økonomi i flere tiår fremover og redusere handlingsrommet for å ivareta andre viktige oppgaver, argumenterte Mehlum og la frem Høyres forslag til budsjettet;

De ville stoppe alle investeringer knyttet til nytt sykehjem, bortsett fra 14 millioner kroner til allerede inngåtte avtaler. I stedet ville de satse 4 millioner på umiddelbare tiltak på det eksisterende sykehjemmet Skautun.

Susan Mehlum oppsummerte sin bekymring:

– Vi ønsker en trygg økonomisk styring. Det er behov andre steder i kommunen. Vi må ha penger til andre ting også.

Høyres budsjettforslag

Ikke før Høyre-politikeren var ferdig med sitt innlegg kom reaksjonene.

– Det er et dramatisk forslag, sa utvalgsleder Gunnar Line (Sp). Han sa han var overrasket over Høyres utspill og kunne ikke se at det hadde vært noen endringer siden forrige budsjettrunde som tilsa at man skulle stanse byggingen av sykehjem.

– Forutsetningen for å bygge sykehjem var at det skulle finansieres ved salg av eiendeler. Nå er store deler av summen ment som låneopptak, repliserte Arne Grøndalen (H) og konkluderte;

– Det er en vesentlig endring.

Pengestrid om sykehjemmet: — Uforsvarlig å gå videre

Kim Haglund (Ap) la ingen fingre imellom da han sa hva han mente. Ikke bare var han overrasket, han var forskrekket:

– Det er et vedtak vi har jobbet mot i lang tid som vi plutselig skal sette strek for. Dere har vært med på å vedta det selv i alle de åra. Jeg er overrasket med tanke på pengebruken vi allerede har lagt ned, nærmest tordnet han og fortsatte tiraden. Han sa seg enig i at den antatte summen på 280 millioner er høyst usikker.

– Det er en finger i lufta, men det kan godt hende at det koster 280 millioner å rehabilitere Skautun også.

Haglund påpekte at det forelå mange rapporter som var både grundige og gode som tilsa at det ikke kunne bygges på Skautun. Dessuten unte han ikke de eldre å bo på en byggeplass i flere år om oppussingen av Skautun skulle tas litt etter litt.

– Vi har hatt runder på det og funnet ut at det beste er å bygge på en annen tomt. Det har vi diskutert og snakket om, så skal vi plutselig begynne på nytt, sa han hoderystende.

Igjen bemerket han at det allerede var brukt mye midler på prosjektet.

– Det er å kaste penger ut av vinduet, konkluderte Haglund.

– Tidene har forandret seg veldig siden den perioden, repliserte Arne Grøndalen og minnet de øvrige partiene om fjellvettreglene.

– «Det er ingen skam å snu» hadde vært klok å bruke i denne saken.

Haglund kommenterte også Mehlums ønske om trygg økonomi.

– Budsjettet viser at det er trygg økonomistyring. Vi har klart å snu økonomien, og nå er det positive tall, sa han og pådro seg nok en replikk fra Høyres Arne Grøndalen.

– Det er litt tidlig å spise den bløtkaka der, sa Grøndalen.

Han advarte mot å forskuttere positive regnskapstall og viste til økonomisjefens utsagn om at regnskapet kan gå i balanse eller et lite pluss, men at det også var en viss fare for underskudd. Dessuten er de to neste årene bare et lite pusterom før tallene igjen blir røde.

Åshild Stubberud (FrP) varslet at de ville støtte Høyres forslag:

– Vi vil ta vare på det vi har. Vi tror ikke det lønner seg å bygge nytt akkurat nå. Vi også ønsker nytt, men ikke på bekostning av alt, sa hun.

Rolf Magne Oustorp (KrF) ønsket ikke å støtte Høyres forslag. Han minnet om at den totale prisen på et nytt sykehjem blir klar i juni. Det da politikerne skal bestemme om det skal bygges.

– Og har prisene gått opp så hinsides som vi kan frykte, så er det kanskje uaktuelt. Får vi gunstige løsninger kan vi kanskje klare å holde oss innenfor rammene. Det får vi jo svaret på når vi får gjennomført prosessen, sa Oustorp.

Ved votering falt Høyres forslag med 3 mot 6 stemmer. Mindretallet besto av Høyre og Fremskrittspartiet.

To partier vil stanse sykehjemsprosessen: – Rett før vi får tallene, vil dere plutselig snu

Vi har ikke råd til å bygge nytt sykehjem nå

Susan Mehlum (H): – Ja, jeg samlet underskrifter mot sykehjemmet

Var bekymret for omsorgsboligene, men kommunen har en plan

En frekk applaus hjalp ikke - sykehjemsforslaget fra innbyggergruppen ble nedstemt

Høyre tviler ikke: – Vi støtter innbyggerne

Susan (H) ønsket å legge skissene på vent - ble nedstemt

– Tomtevalget er tatt. Det er en omkamp

Trygg styring – Trygg fremtid

Budsjett-strid: Sakker byggefarten på sykehjem og skole

Nytt sykehjem: – Hva skjer om vi setter det på vent et år?

Falt på en avgjørelse etter mye skepsis: – Jeg har ingen god magefølelse