Herold

Mattis Stenshagen har for alvor meldt seg på i OL-diskusjonen.

TOBLACH (Nettavisen): Nåløyet for å komme med i den norske langrennstroppen til OL er ekstremt lite med kun åtte plasser.

Johannes Høsflot Klæbo, Harald Østberg Amundsen, Martin Løwstrøm Nyenget og Erik Valnes er allerde OL-klare, og det pågår nå en knallhard kamp på herresiden om de resterende tre norske plassene.

Oskar Opstad Vike, Simen Hegstad Krüger, Ansgar Evensen, Emil Iversen og Andreas Fjorden Ree har før Tour de ski virket å være de mest aktuelle kandidatene.

Nettavisen-kommentator Ernst A. Lersveen mener imidlertid at Mattis Stenshagen har vært helt glemt i diskusjonen, men tror mange fikk øynene opp for ham mandag da nordmannen gikk til topps på 10-kilometeren i Toblach.

– Det er innimellom lov å være litt eplekjekk: «Hva sa jeg før touren begynte? Jo, Mattis Stenshagen er helt glemt i OL-diskusjonen».

– Men, fakta er resultater. Og der har han allerede denne sesongen, før denne seieren, flere topp-plasseringer. Mattis Stenshagen er i mine øyne nærmere OL-plass enn Emil Iversen. Stenshagen er en av langrennssportens slitere, som har holdt på lenge, derfor var det ekstra moro at han lykkes, sier Lersveen.

Stenshagen har tidligere denne sesongen en 4. plass på skiathlon i Trondheim, og en 3. plass på 10-kilometer i Davos som sine beste resultater.

Har følt seg glemt

Etter mandagens seier på den andre etappen av Tour de ski, erkjenner Stenshagen at han har følt seg litt glemt.

– Jeg føler kanskje at folk har undervurdert meg litt. Da jeg stod på pallen i Davos så var det hakeslepp hos en del folk. Det er ingenting morsommere enn å slå nedenfra og opp, sier Stenshagen til Nettavisen.

– Føler du at du alltid har hatt nivået inne?

– Jeg ble overrasket selv i Davos at jeg plutselig var på pallen i mellomhøyde. Jeg overrasket ikke bare ekspertene, men også meg selv, sier nordmannen.

Han forklarer at han tror han nå ser resultatet av hard jobbing over mange år.

– Jeg tror det er sammensatt. Mye hard jobbing over mange år som kulminerer i det her. Jeg tror ikke jeg har gjort noe ekstraordinært inn mot den dagen her, men jeg har trappet litt opp på trening i år og virkelig gått for det, forklarer Stenshagen.

Vurderte å legge opp

Nordmannen innrømmer samtidig at det ikke har vært noen selvfølge at han skulle gå skirenn denne vinteren.

Stenshagen vurderte nemlig å gi opp karrieren så sent som i vår.

– Jeg vurderte å legge opp i fjor vår og så fant jeg en ny giv. Plutselig står jeg her og i dag er jeg den beste i verden. Det er kontraster til der jeg var i vår.

– Hva har skjedd?

– Det som har skjedd er at jeg har gått fort i hvert skirenn jeg har gått i. Jeg har trent godt i år, og om mulig, skrudd enda mer til på dedikasjon og trening. Jeg har fått betalt, sier Stenshagen.

Nå gjenstår det å se om det hele til slutt holder til en OL-plass.

– Jeg har tatt det helg for helg. Jeg føler at så fort det blir for mye uttaksfokus tar det fokus litt bort fra det jeg synes er morsomt med idretten. Jeg prøver å leve litt i nuet og gå gode skirenn. Det er det som gir meg glede, sier Stenshagen.

Landslagstreneren svarer

Landslagsløper Erik Valnes tror også det er mange som har undervudert Stenshagen i OL-kampen.

– Ja, det kan man vel si. Han var vel ikke først på blokka til Nossum eller dere før sesongen. Nå er han jo relativt høyt igjen, sier Valnes til Nettavisen.

Landslagstrener Nossum bedyrer imidlertid at Stenshagen på ingen måte har vært glemt.

– Jeg har ikke glemt han i hvert fall, all den tid jeg visste han kom til å gå mye verdenscup før jul i år. Det lå i kortene siden mars, og det vet vi alle hvilken fordel er. Og toppnivået hans har han jo vist før. Det som er imponerende i år er stabiliteten og så setter han kronen på verket i dag, sier Nossum til Nettavisen.

Tirsdag er det konkurransefridag i Tour de ski, men touren fortsetter med den tredje etappen onsdag.