Herold

Kina sender tydeligere og mer direkte signaler til USA og Japan, mener forsker.

Kina har startet en militærøvelse i farvannene og luftrommet rundt Taiwan.

Både hæren, marinen, luftvåpenet og landets rakettstyrke deltar i øvelsen, som Kina kaller «Justice Mission 2025».

Øvelsen tiltar i omfang på tirsdag og gjennomføres både nord, øst, sørøst og sørvest for Taiwan, ifølge det kinesiske militæret.

De varsler også at de bruker skarp ammunisjon i øvelsen.

Professor Øystein Tunsjø ved Forsvarets høgskole mener at signalene Kina sender har blitt tydeligere og mer direkte.

– Dette har vært en form for gradvis opptrapping fra Kinas side. Både i retorikken rundt Taiwan, men også i ambisjonene om å blokkere Taiwan og holde USA og Japan på avstand, sier Tunsjø.

Professor ved Forsvarets høgskole

Han peker samtidig på at det har blitt mer uklart hva øvelsene til Kina egentlig er for noe.

– Er det øvelser, er det en blokade, eller forberedelser til angrep eller krig? Skillelinjene viskes stadig litt mer ut. Øvelsene er nok et element i å skape en gråsone der det blir vanskelig for Taiwan å vite hva slags beredskap de skal ha, særlig dersom øvelsene vedvarer over tid, sier Tunsjø.

Taiwanske myndigheter reagerer kraftig på Kinas øvelse. De fordømmer øvelsen og kaller den en «militær skremselstaktikk».

– Kinas oppførsel eskalerer regionale spenninger og er ikke akseptabel, sier Taiwans forsvarsdepartement i en uttalelse mandag.

De sier at de har observert 14 kinesiske kystvaktskip i Taiwans nærområder mandag formiddag.

De har også observert 89 kinesiske fly og droner, hvorav 67 har vært inne i Taiwans responsområde, sier forsvarsdepartementet.

Taiwans forsvar er satt i høy beredskap som et svar på den kinesiske øvelsen. De har etablert et responssenter og mobilisert flere militære ressurser.

I tillegg har flytrafikken i og rundt Taiwan blitt rammet som følge av Kinas militærøvelse.

Taiwanske myndigheter anslår at over 100.000 passasjerer og 857 flyginger vil påvirkes av øvelsen på tirsdag.

– Vi kommer til å omdirigere internasjonale flyginger fra farlige områder eller etablere alternative ruter for å sikre trygghet, sier Taiwans samferdselsdepartement i en uttalelse.

– Et mønster

Det kinesiske utenriksdepartementet sier dette om øvelsen på en pressekonferanse mandag:

– Kinas forsvar av nasjonal suverenitet, sikkerhet og territoriell integritet er urokkelig. Enhver provokasjon i Taiwan-spørsmålet vil med sikkerhet bli møtt med et fast motangrep fra kinesisk side.

Dette er Kinas sjette store øvelse rundt Taiwan siden 2022, da den amerikanske toppolitikeren Nancy Pelosi besøkte Taiwan.

– Øvelsene inngår i et mønster av periodevise markeringer av militær styrke knyttet til Taiwan, sier seniorforsker Hans Jørgen Gåsemyr ved Norsk utenrikspolitisk institutt (NUPI).

Seniorforsker ved NUPI

Taiwan har i mange år lent seg mot USA for beskyttelse fra en eventuell kinesisk invasjon.

– USA har forpliktet seg til å bidra til at Taiwan skal kunne forsvare seg. Og da også innforstått ved en eventuell kinesisk invasjon, selv om det ikke er konkret forankret hvordan USA skal gjøre dette.

Tidligere i desember varslet USA at de skal selge våpen til Taiwan verdt over 110 milliarder kroner. Det er den største våpenpakken til Taiwan noensinne.

Kinesiske myndigheter reagerte på våpensalget og advarte om at de ville svare med «kraftige tiltak».

Kina har også reagert på en nylig uttalelse fra Japans statsminister Sanae Takaichi.

Hun åpner for at Japan kan involveres militært dersom Kina tar grep mot Taiwan.

Diplomatisk krise

Uttalelsen har utløst en diplomatisk krise mellom Kina og Japan, sier professor Øystein Tunsjø ved Forsvarets høgskole.

– Selv om det lenge har ligget i kortene at Japan kan komme til å bli involvert militært i en konflikt rundt Taiwan, er dette første gang Japan er såpass tydelige på dette, sier Tunsjø.

Tunsjø tror at Kina forsøker å avskrekke lederskapet i Taiwan fra å ta det Kina oppfatter som skritt mot uavhengighet fra fastlandet.

– Men det er like mye en avskrekking rettet mot USA og Japan, der det har vært en spent diplomatisk, militær og økonomisk situasjon den siste måneden, sier Tunsjø.

– Står klare

Seniorforsker Hans Jørgen Gåsemyr tror at Kina med øvelsene forsøker å sende det samme signalet de har sendt lenge:

– Nemlig at Taiwan fra kinesisk ståsted tilhører Kinas territorium og at Taiwan skal gjenforenes med Kina. Dette ønsker Kina offisielt å oppnå med fredelige politiske midler, men de signaliserer at de også står klare til å ta i bruk alle mulige maktmidler, sier Gåsemyr.

Taiwans forsvarsevne preges både av landets korte avstand til Kina, og at landet er mye mindre enn Kina.

– I militær sammenheng er Taiwan helt uten evne til å forsvare seg på egen hånd mot Kina, som har kolossalt større militære kapasiteter, sier Gåsemyr.

– Et svar

Også han tror at det amerikanske våpensalget og Japans uttalelse kan ligge bak de nye øvelsene.

– Det er naturlig å se på militærøvelsen som et svar på våpenkjøpet som Trump-administrasjonen har avtalt med Taiwan og uttalelsen fra Japans statsminister, sier seniorforsker Hans Jørgen Gåsemyr.

Han tror også at øvelsen kan være et svar på budsjettforhandlingene som for tiden pågår på Taiwan.

– Forhandlingene innebærer å øke landets forsvarsbudsjett betydelig, noe Kina motsetter seg, sier Gåsemyr.