Herold

Er man under 25 og litt usikker på hva man vil med livet, kan man fra mars av ta et friår i det britiske forsvaret – med lønn, og uten videre forpliktelser.

I utgangspunktet er det 150 plasser i programmet som skal tilbys fra mars 2026. Etter hvert er planen å utvide til 1000 plasser. Deltakerne får opplæring, men må ikke verve seg til videre tjeneste. Målet er å øke rekrutteringen, og samtidig sørge for at flere unge får et forhold til forsvaret. Storbritannia har, ulikt Norge, ingen verneplikt. Storbritannias nye forsvarssjef Richard Knighton har oppfordret landets unge til å være «klare for å slåss» i møte med nye trusler, særlig fra Russland. Den britiske hæren hadde 38 prosent færre rekrutter i 2022–2023 sammenlignet med 2019-2020, og det er dessuten en økende andel som bryter løpet under grunnopplæringen. Det nye programmet er basert på et tilsvarende opplegg i Australia. Belgia, Frankrike og Tyskland har på sin side innført verneplikt eller frivillig militærtjeneste i et forsøk på å møte trusselen fra Russland.