Herold

Zlatko Tripic (33) måtte svelge egen stolthet da han returnerte til Norge.

STAVANGER (Nettavisen): Vikings kaptein har knapt rukket å lande etter en voldsom gullfeiring i Stavanger da Nettavisen møter ham på Lyse Arena for å overrekke prisen som årets spiller i Eliteserien.

11 mål og 16 målgivende pasninger på 26 Eliteserien-kamper ble fasit for Tripic, som har fått legendestatus i både klubb og by etter å ha sikret første ligagull på 34 år.

Kontrasten er stor fra da han returnerte til Norge etter et mislykket proffeventyr i den moldovske klubben Sheriff Tiraspol i 2018.

At han skulle gå til Viking, som da spilte på nivå to i Norge, satt langt inne.

– Det gikk ut over stoltheten min. Jeg hadde vært i 2. Bundesliga (Greuther Fürth), jeg spilte Europa League med Sheriff Tiraspol, og så skulle jeg spille for en Obos-klubb noen måneder senere, forteller Tripic i dette Nettavisen-intervjuet.

Gitt at han sto på scenen i sentrum foran titusenvis av feststemte rogalendinger under en spektakulær gullfeiring kun et halvt døgn i forveien, er Vikings kaptein oppsiktsvekkende opplagt da han møter Nettavisen dagen derpå.

Alle ville ha en bit av Vikings hærfører etter at gullet var sikret.

Norsk-bosnieren, som ble født i Kroatia, vokste opp i Lyngdal, og hentet til Molde i 2011, ble ikke Viking-eiendom før i 2018.

Sett bort fra et lite opphold i tyrkiske Göztepe i 2021, har veteranen vært med på Stavanger-klubbens reise fra Obos-ligaen til seriegull i Eliteserien.

Da Nettavisen ber Tripic trekke fram tre trenere som har betydd mest for ham i løpet av karrieren, trenger veteranen knapt tenke før han lister opp fire navn.

• Ole Gunnar Solskjær
• Bjarne Berntsen
• Trenerduoen Bjarte Lunde Aarsheim/Morten Jensen

De to siste snakker han daglig med ettersom de er Viking-trenere.

Berntsen, som har trent Viking i en årrekke i flere perioder, møtte Tripic samme dag som dette Nettavisen-intervju finner sted.

Heller ikke Solskjær har glemt sin tidligere elev.

Nordmøringen hentet Tripic til Molde for 14 år siden, og Viking-kapteinen røper at Solskjær sendte ham en melding både før og etter gullkampen mot Vålerenga.

– Jeg fikk en veldig fin melding av ham. Det var en rørende melding. Det betyr mye for meg det han sa til meg og det han så i meg da han hentet meg til Molde, sier han.

Nøkkelbrikke i kulissene

En av de aller viktigste bidragsyterne til at Zlatko Tripic har fått utvikle seg til på bli en av Eliteseriens største profiler har imidlertid verken 4-4-2, sideforskyvning eller angrepsspill mot etablert forsvar som sitt spesialfelt.

Hun står heller i kulissene mens offentlighetens søkelys gjerne er rettet mot Vikings talisman.

– De burde fått mye mer oppmerksomhet, sier Tripic selv.

Han snakker om fotballspillernes bedre halvdeler, og i hans tilfelle kona Anette Hovland.

De har to barn sammen, hvorav det siste kom midt i gullinnspurten til Viking.

– Når vi skal på treningsleir, er vi borte i to fulle uker. Annenhver helg reiser vi vekk for å spille bortekamp. De får huset til å gå rundt, de er alltid støttende, de klager ikke, og gjør at vi får lov til å drive med det vi elsker mest av alt, sier Tripic, som hyller sin egen kone.

– Du trenger å ha en god og stødig partner for å få det til å gå rundt.

Under Vikings gullfeiring på torget i Stavanger valgte hovedtrener Morten Jensen å hente alle spillernes partnere opp på scenen for at også de skulle få sin hyllest av folkehavet i byen.

– Det synes jeg er veldig fint. Og på sin plass! smiler Hovland da Nettavisen slår på tråden til henne.

Hovland, som selv jobber som influenser og har drøyt 92.000 følgere på Instagram, måtte hjem med parets nyfødte baby like etter gullkampen mot Vålerenga, og innrømmer at årets sesong har vært spesiell.

Parallelt med at byen har stått på hodet store deler av høsten der hver kamp er blitt sett på som en cupfinale, gikk hun høygravid med deres andre barn.

– Vi ventet barn i en ganske kritisk periode, sier hun.

Nær forestående fødsel gjorde at Tripic valgte å stå over bortekampen mot Tromsø i slutten av oktober.

Viking leverte varene uten kapteinen, og ikke lenge etter kom parets andre barn til verden.

Akkurat i tide til å se pappa sikre klubbens første seriegull på 34 år, og bli hyllet av opp mot 50.000 rogalendinger i den påfølgende gullfeiringen.

– Det er surrealistisk å se «standingen» han har i den byen her. Men jeg synes jo det er vel fortjent. Han gjør så mye for klubben. Det er utrolig stort og fint, og kommer til å være helt sykt å kunne se tilbake på, sier Hovland.

Som partner til en toppidrettsutøver, er livet annerledes enn det man gjerne tenker som A4-livet.

Lange treningsleirer på vinteren, bortekamper annenhver helg og en ikke-eksisterende foreldrepermisjon slik de fleste kjenner den, er noen av ingrediensene i livet til Hovland og Tripic.

Hva er nøkkelen for å få det til å fungere?

– Det er jo på en måte å prøve bare å legge til rette for at ting skal gå bra. At man må være rause med hverandre, se hverandre hele tiden, og passe på at vi får fylt opp koppen vår begge to, svarer Hovland.

Smartembed for https://ljsp.lwcdn.com/api/video/embed.jsp?id=37163f03-9a90-45a3-900f-84ca66a2c1c6&pi=3689c16b-4cb9-4a36-baf4-2c3aa7fcc811

Hyller trenerduoen

På banen har Tripic slått ut i full blomst under trenerduoen Bjarte Lunde Aarsheim og Morten Jensen.

Han omtaler duoen som noen av beste trenerne klubben har hatt noensinne, og mener takhøyden i klubben er noe av nøkkelen til suksessen.

– Man tør å si ifra til hverandre, og man tør å utfordre hverandre, sier Tripic.

Han er selv kjent for et boblende engasjement og temperament, og legger ikke skjul på at det kan gå en kule varmt på treningsfeltet fra tid til annen mellom ham selv og trenerduoen.

– Innerst inne vil vi bare det beste for Viking. Vi vil vinne. Kombinasjonen mellom kjærligheten, samtidig som vi krever mye av hverandre. Vi kan være veldig direkte med hverandre. Det er et sånt forhold jeg synes har fungert utrolig godt.

Tripic eksemplifiserer.

– Det kan komme en kommentar fra meg på feltet der jeg utfordrer dem, snakker litt høyt og direkte til dem, og så kan jeg få et direkte og høyt svar tilbake igjen. Fra utsiden kan det høres litt frekt ut, men vi pusher hverandre. Vi ønsker hverandre det beste, og rett etterpå har vi en fin og vanlig samtale.

Kun dager før gullkampen mot VIF, signerte Tripic ny kontrakt med klubben.

33-åringen ser for seg å avslutte karrieren i Stavanger, og bedyrer at han på ingen måte er mett etter endelig å ha sikret klubbens etterlengtede seriegull.

– Så lenge jeg føler at jeg kan bidra for Viking og er god nok for Viking, så ønsker jeg det. Den dagen jeg ikke har mer å gi, så skal jeg være den første til å si at nå er min tid over, sier han.

Men.

– Det er ikke ennå, avslutter Tripic.