Herold

Notodden leker ikke fast food, og konkurransen er beinhard. Så hvordan overlever Omar, ifølge Omar? Lojalitet, kvalitet og – ikke minst – sosiale medier.

– Mange ungdommer er på TikTok, og de sa til meg: «Omar, du må lage TikTok!». Så da gjorde jeg det. Det er lurt å høre på kundene sine, smiler Omar Abulaidan til Telen.

Ti minutter tidligere braste vi inn den velkjente døra på Willys torv. Det var en kald og gnistrende klar førjulsmorgen i Notodden sentrum.

En blid og skravlende Asko-sjåfør hadde nettopp fylt opp gatekjøkkenet Mersmak helt til taket med ferske råvarer. Papirer scannes, kvitteringer gis ut og så legger plutselig sjåføren hånda på hjertet.

– God jul og god nyttår, Omar, sier sjåføren med et smil – og så var han borte.

Omar ser plutselig på oss med et lurt smil.

– De har stengt torsdag, så han måtte komme i dag i stedet. Telen, ja? Vær så god og sitt ned, smiler han entusiastisk og peker på sofaen ved vinduet.

Omar skjøt blink med potet

Jobber med kjærlighet

Mersmak og Omar har snart drevet i seks år og havner stort sett alltid rundt null i regnskapene, enten litt under eller litt over.

Omsetningen har derimot økt hvert år og havnet på 3,7 millioner kroner i 2024. Årets tall er ifølge Omar ikke helt klare ennå.

Dette blir også det første hele året med bakt potet-satsingen hans, så får vi se om det merkes på bunnlinjen. Han legger selv til at de er meget opptatte av høy kvalitet på råvarene, noe som også øker kostnadsnivået.

Uansett: Ifølge Omar betyr ikke penger alt.

– Jeg liker jobben min og jeg jobber med kjærlighet. Og jeg har en spesiell kontakt med kundene mine. Alle kjenner meg. «Omar, Omar, sjefen, hei sjefen, vær så god sjefen». Ikke bare her på Mersmak, men når jeg handler på Kiwi eller møter folk, så sier alle «Hei Omar», ler han.

Og der er vi tilbake til TikTok-suksessen. For da tenåringene ba om det, startet han egen TikTok-konto. Han poster nå hver helg og mange av videoene hans er blitt sett titusenvis av ganger.

Ord blir fattige når man skal prøve å beskrive memes, men ekstremt kort fortalt: Mange synes det er gøy når Omar roper «Vær så god, sjefen!» og «Det er greit, sjefen!» til kundene sine.

Lojalitetsbygging og sosiale medier er vel og bra, men Omar selv mener at ingenting slår den vanligste og mest treffsikre måten å bygge merkevaren sin på.

– På Notodden kjenner alle hverandre. Hvis noen mener at Omar lager best bakt potet, så hører alle det. Notodden er som en familie der praten går, så man trenger ikke så mye reklame, smiler han.

Her spiser vi for millioner

– Kan ikke forvente suksess

Å drive spisested på Notodden er ikke for sarte sjeler, og det har det vært mange eksempler på de siste årene.

Omar mener at hvis du skal starte opp et spisested eller gatekjøkken i en by med stor konkurranse, så er det én ting som gjelder.

– Tålmodighet. Når du begynner med gatekjøkken, kafé eller restaurant, må du ha stor tålmodighet. Du kan ikke forvente suksess med en gang. Alle er sikkert flinke folk, men man må ha tålmodighet og forbedre seg litt etter litt, sier han og fortsetter:

– Du må jobbe veldig hardt, ha god service, god kvalitet, se mot framtiden og bare gå for det, sier han.

Han sier han blir veldig trist når han hører om spisesteder som stenger etter bare noen måneder.

– De økte prisene på råvarer de siste par årene hjelper heller ikke når du skal starte opp noe nytt, legger Omar til.

Tilbake til konkurransen, for det ikke bare Omar som selger bakt potet i byen. Og det har han ingenting imot.

– Konkurranse er bra! Konkurranse får oss til å skjerpe oss og gi kundene våre et enda bedre produkt. Jeg synes det er veldig fint, avslutter Omar Alubaidan.