Herold

Stortalentet Nicolai Budkov Kjær vant sin første puljekamp i NextGen-sluttspillet da han slo spanske Martin Landaluce.

Turneringen i Saudi-Arabia samler de åtte spillerne under 20 år som har samlet flest rankingpoeng gjennom sesongen.

Budkov Kjær var nummer sju på listen over U20-spillere med flest rankingpoeng i 2025, men siden toppspillerne Jakub Mensik og Joao Fonseca valgte å stå over prestisjeturneringen er nordmannen 5.-seedet.

Reglene skiller seg litt fra ATP-turneringer. I NextGen-sluttspillet er det best av fem sett, hvorav hvert sett blir vunnet ved å komme først opp til fire games. Det er tiebreak om det står 3-3 i games i et sett. Nordmannen vant etter fire sett.

– Det var en tøff kamp. Martin er en god venn av meg og han har vært heldig som har vunnet tre ganger mot meg i år. Han har vært en vanskelig motstander for meg og har vært på lista mi over spillere jeg har ønsket å slå, sa Budkov Kjær i intervjuet med arrangøren etter seieren.

Landaluce hadde vunnet alle tre kampene mot Budkov Kjær tidligere i sesongen og hadde kun avgitt ett sett mot nordmannen.

I den saudiarabiske byen Jeddah var det Budkov Kjær som var sterkest fra start. Nordmannen påførte Landaluce to servebrudd i åpningssettet og 19-åringen fra Norge tok første stikk.

I det påfølgende settet havnet Budkov Kjær under, men berget tiebreak. En imponerende opphenting fra nordmannen sørget for kamp om settet, men spanjolen var best til slutt. Dermed sto det 1-1 i sett.

Budkov Kjær slo tilbake i det tredje settet. Et servebrudd var nok til at nordmannen tok settet. I det fjerde settet var Budkov Kjær sterkest i tiebreak og kunne juble for seier.

Rafael Jodar fra Spania og amerikanske Learner Tien er også en del av pulja. De to beste går videre til semifinale i NextGen-sluttspillet.

19-åringen har lagt bak seg en sterk 2025-sesong og bykset langt oppover på verdensrankingen. Budkov Kjær er nummer 136 i verden, mens onsdagens motstander ligger to plasser over.