Herold

Den siste tidens kommentarer tror jeg krever en tydeliggjøring av hva vi som innbyggere i Larvik kan forvente av politisk ledelse og særlig ordføreren.

I fare for å bli oppfattet som en besserwisser, skitt au ...

Innbyggerne i Larvik har rett til å stille tydelige krav til ordføreren. Rollen innebærer ansvar, synlighet og vilje til å stå i vanskelige beslutninger. Samtidig er det umulig å snakke om ordførerrollen i dag uten å ta høyde for én sentral aktør i lokalsamfunnet: Østlands-Posten (ØP)

Lokalpressen er en viktig del av demokratiet i Larvik, men pressens makt påvirker også hva slags lederskap det er mulig å utøve.

Innbyggerne kan forvente åpenhet av sin ordfører.

Når ØP stiller spørsmål om kommunens økonomi, skole- og barnehagestruktur, eiendomsforvaltning eller utviklingen av sentrum, er det ordførerens ansvar å stille opp, forklare og bidra til innsyn. Larvik skal styres i offentlighet, ikke bak lukkede dører. Åpenhet skaper tillit, også når beslutningene er kontroversielle.

Samtidig kan innbyggerne forvente at ordføreren ikke lar seg styre av avisoverskrifter alene. Mange av sakene som ØP dekker tett, er komplekse prosesser som går over lang tid. Likevel blir de ofte presentert i deler. I slike situasjoner er det ordførerens oppgave å holde fast ved helheten, også når det er mer krevende enn å gi et raskt svar som passer nyhetsrytmen.

I Larvik har diskusjoner om kommunens økonomiske handlingsrom, eiendomssalg, byggeprosjekter og prioriteringer innen skole og helse vist hvor raskt stemningen kan snu. ØP sin dekning setter agenda og former hvordan sakene oppfattes blant innbyggerne. Det gir makt. Med denne makten følger et ansvar som også ordføreren må forholde seg til, men ikke underordne seg.

Innbyggerne kan forvente tydelighet i en kommune der ansvarsforhold ofte blir uklare i offentlig debatt. I ØP sine spalter blandes politiske vedtak, administrative vurderinger og enkeltsaker tidvis sammen. Når alt til slutt rettes mot ordføreren, er det ordførerens ansvar å forklare hvordan beslutninger faktisk blir til i Larvik kommune. Det er ikke ansvarsfraskrivelse, men demokratisk opplæring.

Når saker angår skole, oppvekst eller lokalsamfunn direkte, vet alle at engasjementet blir sterkt. ØP spiller her en sentral rolle som formidler av bekymringer og kritikk.

Innbyggerne kan forvente at ordføreren møter dette med respekt og vilje til dialog, men også med evne til å stå i stormen. Ikke alle vedtak kan reverseres fordi motstanden får store overskrifter.

Innbyggerne kan også forvente at ordføreren bidrar til å dempe polarisering. I en lokal offentlighet der debatter raskt spisses i avisspalter og kommentarfelt, er det et lederansvar å unngå ytterligere personifisering og mistenkeliggjøring. Når ØP fokuserer sterkt på enkeltpersoner framfor systemer og politiske flertall, må ordføreren svare med saklighet, ikke eskalering.

Det er også legitimt at innbyggerne forventer at ordføreren sier ifra når debatten blir urimelig. Ordføreren og varaordføreren bommet kanskje med kommentaren som ble publisert i ØP for litt siden.

En fri presse betyr ikke en feilfri presse.

Når komplekse lokale saker forenkles på en måte som skaper feilaktige inntrykk, eller når roller og ansvar glir over i antydninger om skyld, er det ordførerens oppgave å korrigere. Hensikten bør ikke være å kneble ØP, men for å sikre en mer presis samfunnsdebatt.

Tilgjengelighet er en annen forventning. ØP og innbyggerne forventer svar. Men tilgjengelighet må balanseres mot ansvarlighet. Innbyggerne kan forvente at deres ordfører gir gjennomtenkte svar, ikke bare umiddelbare reaksjoner tilpasset en hektisk nyhetshverdag. Lokal styring kan ikke skje på premissene til døgnkontinuerlig publisering.

I et lengre perspektiv kan innbyggerne i Larvik forvente at ordføreren tar ansvar for lokaldemokratiets bærekraft. Når belastningen ved å være lokalpolitiker øker, blant annet som følge av sterk medieeksponering, er det et samfunnsansvar å ta dette på alvor. Et klima der få tør å delta, er et faresignal også for ØP.

Til slutt kan innbyggerne forvente at ordføreren har blikket festet framover. ØP vil dekke enkeltsaker, konflikter og kontroverser. Ordførerens rolle er å sikre at Larvik likevel styres langsiktig, helhetlig og med ansvar for framtidige generasjoner.

Larvik trenger både en fri, kritisk lokalpresse og tydelige folkevalgte. Innbyggerne kan forvente at deres ordfører tåler presset fra ØP, men også at ordføreren står støtt nok til ikke å la det alene definere politikken.

Det er i spennet mellom offentlig søkelys og ansvarlig ledelse at tilliten bygges.