Herold

Erik Frode Birkeland kunne ha blitt erklært 100 prosent ufør, men nektet å gi opp snekkerdrømmen.

– Jeg ble helt slått ut

Kan styre dagene selv

Har snekret hele livet

Lager alt for hånd

Jungeltelegrafen

* Oppsummering 'Kort oppsummert' *

HAUGESUND: – Det tar jo forferdelig lang tid før jeg er ferdig.

Erik Frode Birkeland viser fram et par eksemplarer av trefjølene han har laget på verkstedet sitt i garasjen hjemme på Saltveit nord i Haugesund.

Harde, mørke tresorter er satt sammen til intrikate mønster. Selv et utrent øye aner at arbeidet er forseggjort.

*– Mye skal limes sammen. Så må jeg vente til det har tørket skikkelig, før det skjæres opp igjen. Jeg har laget fjøler som jeg har saget opp sju-åtte ganger før alt var klart. *

– Hvor lang tid bruker du på en slik jobb?

– Om jeg skal lage en komplisert skjærefjøl, kan det gå en god del uker, sier Birkeland.

Han lar seg ikke stresse av tidsbruken. Haugesunderen har avfunnet seg med at jobben tar den tiden den tar.

Alternativet er ikke noe å trakte etter. Det er nemlig langt fra noen selvfølge at 61-åringen fortsatt er i arbeidslivet.

I 2014 sa både legen og kroppen stopp. Det kunne i praksis ha betydd slutten på yrkeslivet for Erik Frode Birkeland.

Møbelsnekkeren hadde tidligere gått på noen helsemessige smeller, men klarte alltid å reise seg igjen.

Denne gangen var han selv i tvil om hvordan det kom til å gå.

*– Før jobbet jeg både dag og natt, og det gikk tidvis ut over helsen – for eksempel med blødende magesår. Jeg ble sykemeldt flere ganger, ble så bedre igjen, og da tok det ikke lang tid før det var fullt kjør på jobb igjen. Men i 2014 smalt det skikkelig. Jeg fikk blant annet ME og ble helt slått ut, forklarer han. *

Birkeland kunne ikke fortsette i det sporet. Noe måtte gjøres, men det var delte meninger om hva som var best.

*– Nav ville ha meg 100 prosent ufør. Jeg var da 50 år, og syntes det var altfor tidlig å bli helt uføretrygdet. Både jeg og legen min mente det var bedre at jeg ble 50 prosent ufør. Så da startet jeg for meg selv i en 50-prosentstilling, sier Birkeland. *

Nå, elleve år senere, tar han imot Haugesunds Avis i lokalene til enkeltmannsforetaket Birkeland snekkerverksted – som altså er hjemme på Saltveit.

Her har den opprinnelige risøybuen bodd de siste fire tiårene med kona Laila.

Birkeland er glad for at han valgte å starte sitt eget selskap i 2014. Men han legger heller ikke skjul på at alt ikke er rosenrødt hele tiden.

*– Jeg har jo dager der jeg rett og slett ikke fungerer. For eksempel sliter jeg med å konsentrere meg. Plutselig faller jeg helt ut, sier 61-åringen oppriktig. *

*– Heldigvis styrer jeg dagene selv etter hvordan formen er. I gode perioder kan jeg jobbe hver dag, inkludert i helgene. Når det så kommer en ny bølgedal, må jeg ta det med ro. Da kan det ta noen uker eller en måned før jeg får gjort noe, legger han til. *

---

Haugesunderen har vært interessert i snekring så lenge han kan huske. Hele sitt yrkesliv har han vært maskin- og møbelsnekker.

*– Jeg begynte i lære hos Jacob Sandvik da jeg var 16 år. Etter hvert begynte jeg hos Berg Bygg, som i dag er Optimera, og deretter hos KGB på Avaldsnes, sier han. *

I dag lager Birkeland stort sett skjærefjøler og annet trearbeid.

– Etter at jeg etablerte selskapet i 2014 ble jeg den første tiden nedringt med henvendelser. Det finnes jo knapt snekkerverksteder lenger, så jeg fikk mer enn nok bestillinger. Det gikk da i oppussing av møbler – og å lage ting som hyller, skapdører og lister. Ja, alt mulig, egentlig. I dag har jeg bare én stor kunde, og det holder lenge slik situasjonen min er nå.

Hos Birkeland snekkerverksted handler det nå kort fortalt om å lage og selge trearbeider.

*– Det er dette jeg liker aller best. Jeg lager ting som lysestaker, figurer og ikke minst trefjøler. *

– Hva er det du liker så godt med skjærefjøler?

– Jeg er fascinert av at det er mulig å lage så mange forskjellige mønster, da spesielt ved å sette sammen forskjellige tresorter. Jeg ser for meg hvordan de kommer til å se ut lenge før jeg begynner på selve arbeidet, forklarer han.

Prisen på fjølene varierer fra 700–800 til 2.500 kroner. Interessen for å lage skjærefjøler i endeved våknet for alvor for fem-seks år siden.

Birkeland har brukt tid på å utvikle arbeidsmetoden, og det er først i de tre-fire siste årene han for alvor har laget de mer avanserte fjølene. I arbeidet bruker 61-åringen amerikansk, vannfast lim som er godkjent for mat.

*– Jeg kan bli inspirert av både YouTube, tapetmønster og tips fra folk. Så blander jeg alt sammen og prøver å skape mitt eget uttrykk. Og det er absolutt ikke snakk om masseproduksjon eller bruk av CNC-maskiner. Alle mine skjærefjøler er laget for hånd. Dette gjør at ingen av dem er like, føyer han til. *

Birkeland føler han er på lag med tidsånden når alt han lager er av tre. Konkurrentene som produserer plast sliter derimot mer.

*– Ja, det handler om mikroplast som trenger seg inn overalt. Jo mer folk blir klar over dette, jo mer kaster de redskapene de har av plast på kjøkkenet – som skjeer, stekespader og skjærefjøler. Varer av tre er voldsomt inn for tiden. *

Trefjøler, lysestaker og andre figurer selges på ulike messer og markeder.

– Det ville ikke ha gått rundt økonomisk for meg med egen butikk, så utenom messene foregår salget her hjemmefra. Mye av markedsføringen skjer ved «jungeltelegrafen». Folk får via andre høre om skjærefjølene mine, og tar kontakt, sier han med et smil.