Herold

Høyre, Frp, PP og V vedtok denne uken å selge St. Olavs-tomten, som i lang tid har vært planlagt brukt til en ny kommunal barnehage i sentrum. Arbeiderpartiet stemte mot salget, og det er flere grunner til det.

Budet fra Knutsen OAS Shipping var på 5,05 millioner kroner, med et tilleggstilskudd på 4 millioner som først utbetales dersom ny svømmehall realiseres.

Først: Det er positivt at Knutsen ønsker å bidra økonomisk til ny svømmehall og legger til rette for flere arbeidsplasser i sentrum. Det heier vi på. Men et slikt bidrag kan ikke veie tyngre enn kommunens ansvar for et godt, tilgjengelig og faglig sterkt barnehagetilbud - særlig i sentrum, der behovet er størst.

I tillegg er det økonomisk problematisk: Kommunen kjøpte tomten i 1995 for 2,5 millioner kroner, og har brukt cirka 3,5 millioner på regulering – totalt rundt 6 millioner. Salgsprisen er altså lavere enn hva kommunen selv har investert. Det er med andre ord vanskelig å se hvordan dette gir kommunen best mulig verdi - hverken økonomisk eller barnehagepolitisk.

Tomten som tidligere huset St. Olav barnehage, er regulert til barnehageformål. Planen var å bygge en ny barnehage med fem avdelinger, inkludert en forsterket avdeling. Barna ble midlertidig flyttet til Hemmingstad mens vi ventet på nybygg. Etter maktskiftet ble investeringen tatt ut av økonomiplanen, og nå er tomten altså solgt.

Noen har pekt på at tomten ligger ved et kryss og antydet at det kan være en utfordring. Samtidig har St. Olavs-tomten mange kvaliteter som gjør den svært godt egnet for en barnehage. Den ligger sentralt midt i byen, med kort vei til kollektivtransport, parker, bibliotek og andre urbane tilbud, noe som gir barna mulighet til lek, læring og kulturelle aktiviteter.

Barnehagebruksplanen, som vi behandlet i bystyret denne uken, viser tydelig hvor uheldig dette salget er. Planen slår fast at sentrum har kapasitetsutfordringer, og at kommunen må sikre tomter for å kunne bygge nye barnehager over tid. Likevel vedtok flertallet å selge en av de få sentrale tomtene som nettopp er regulert til dette formålet.

Hvorfor lete etter nye tomter – når kommunen allerede hadde en sentral tomt beregnet for barnehage? En planprosess tar fort noen år, etter man har funnet en tomt som passer for formålet.

Ledig kapasitet i byens barnehager finnes hovedsakelig utenfor sentrum. For familier med lav inntekt og enslige forsørgere betyr dette lengre reiser og større hverdagsbelastning. Et barnehagetilbud som skal bidra til sosial utjevning, må ligge der familiene bor - ikke i ytterkantene. Nettopp derfor er det viktig å beholde kommunale tomter som gir mulighet til å handle når økonomien tillater det.

Det er stor forskjell på å utsette bygging til kommunen har økonomisk handlingsrom til å bygge en ny barnehage, og å selge selve muligheten. Salget av St. Olavs-tomten gjør at kommunen står uten en av de mest virkningsfulle løsningene på utfordringene i sentrumsområdet.

Skal Haugesund lykkes med sosial utjevning, god byutvikling og effektiv tjenesteproduksjon, må kommunen bygge en kommunal storbarnehage i sentrum. Det gir robuste fagmiljøer, bedre ressursbruk og et tilbud som er tilgjengelig for alle familier - også for dem uten bil.

Salget av St. Olavs-tomten gjør dette langt vanskeligere. Arbeiderpartiet mener dette er et feilgrep, både barnehagepolitisk, sosialt og økonomisk.