Herold

Etter to års opphold ser det ut til at reiselivsutdanningen på Lillehammer heller ikke blir tilbudt neste år. I tillegg foreslår Universitetet i Innlandet å avvikle Østlandsforskning, et viktig kompetansemiljø for reiselivs- og fritidsboligforskning i regionen. For næringen er dette et urovekkende signal.

Reiseliv er en av de viktigste næringene i Innlandet, både som sysselsetter, verdiskaper og identitetsskaper. Regionen vår lever av å tiltrekke seg gjester, skape opplevelser og levere kvalitet. Vi trenger en solid utdanning som underviser de kloke hodene og dyktige hendene til næringen.

I fjor ble det reist en viktig debatt om reiselivsutdanningen ved Universitetet i Innlandet, og særlig om posisjonen Lillehammer bør ha. Lillehammer og omland har et sterkt reiselivsimage, med OL-historie, kulturinstitusjoner, arrangement og naturopplevelser i verdensklasse. Det gir en unik ramme for en reiselivsutdanning.

Kortere etter- og videreutdanningskurs, moduler eller årsstudier kan være nyttige supplementer, men de gir ikke samme tyngde eller status som et treårig bachelorstudium i reiseliv. For studentene handler det om å kunne ta en utdanning med tydelig retning og relevans for arbeidslivet. For fagmiljøet handler det om forutsigbarhet i planlegging, forskning og undervisning. For næringen handler det om å vite at man får tilgang på kandidater med solid og oppdatert kompetanse.

Et treårig program gjør det også mulig å bygge inn gode ordninger for praksis, samarbeid med bedrifter og internasjonale perspektiver. Reiselivet er en global næring, og studentene må møte både teori og praksis i et helhetlig utdanningsløp.

Vi trenger også forskere som kan bidra med kunnskap innen reiseliv og øvrig regional utvikling. Reiselivs- og fritidsboligforskning er et sentralt fagfelt for Østlandsforskning (ØF) som er en av partnerne i Senter for Reiselivsforskning. Gjennom årene har vi samarbeidet tett med forskere i prosjekter med fokus på blant annet næringsperspektiv, bærekraftig utvikling og regionale ringvirkninger. For å utvikle reiselivet videre, er dette samarbeidet om forskningsbasert kunnskap avgjørende.

Vi har hele veien støttet fagmiljøet ved Universitetet i Innlandet. Vi har sett behovet for utdanningen og nytten av forskningen hos medlemsbedrifter og samarbeidspartnere. Derfor håper vi at universitetet arbeider for å gjenoppstarte og utvikle reiselivsstudiet og – forskningen, med praksisplasser for studentene og med å koble utdanning, forskning og næringsliv tettere sammen. Lillehammer og Innlandet har en unik mulighet til å være det kompetansesenteret norsk reiseliv trenger. Konsekvensen av videre «pausing» av studiet blir at regionen mister studenter, næringen mister rekruttering og kunnskap, og vi som samfunn mister verdifull kompetansebygging.

Det handler om å sikre at Innlandet tar sin rettmessige posisjon som en sterk reiselivsregion – med kompetanse, kvalitet og bærekraft i sentrum.