Herold

Det er synd, men dessverre ikke helt overraskende at det ikke prioriteres penger til å ferdigstille planleggingen av nytt dobbeltspor Stokke – Torp – Sandefjord på statsbudsjettet for 2026.

Den rødgrønne tutti-frutti-alliansen som vant stortingsvalget denne høsten leverer altså ikke på en av Vestfolds viktigste miljø- og samfunnsutviklingssaker. Vi håper ikke stortingsrepresentant og samferdselspolitisk nestor Morten Stordalen fra Vestfold og Fremskrittspartiet har rett når han frykter at den manglende bevilgningen betyr spikeren i kisten for utbygging av dobbeltspor på denne jernbanestrekningen.

Med ny trasé lenger vest enn dagens vil det bli mulig å bygge ny stasjon i umiddelbar nærhet av terminalen på Sandefjord Lufthavn. Det vil gjøre det enklere og mer attraktivt for flere å bruke toget til og fra flyplassen, og forhåpentligvis styrke Torps stilling, både i passasjermarkedet og som et ledd i den nasjonale og regionale infrastrukturen rundt Oslofjorden. Det kan både lette presset på Gardermoen og samtidig være et konkurransefortrinn for næringslivet i Vestfold, Grenland, Kongsberg- og Drammensregionen.

Samtidig vil en modernisert jernbanestrekning mellom Stokke og Sandefjord bety mye for en innkorting av reisetiden fra Grenland og Larvik inn mot Oslo og omvendt. På dagens E18 gjør man turen fra Tønsberg til Larvik på ca. 20 minutter, og kommer fra dør til dør. Med tog varierer reisetiden mellom de samme byene nå fra 29 til 39 minutter, enda mer på de avgangene hvor det er buss for tog. I tillegg kommer tiden du bruker til å komme deg til og fra stasjonen. Å korte ned reisetiden er derfor helt avgjørende for at flere skal velge en klimavennlig togtur i stedet for å sette seg bak rattet.

Selv om dobbeltsporet Nykirke – Barkåker, med ny stasjon vest for Skoppum, åpner neste år og Tønsberg etter hvert får fire avganger i timen til og fra Oslo, er jernbaneforbindelsene videre sydover ikke noen uviktig sak for oss i midtfylket. Tvert imot, som et regionsentrum må Tønsberg heie på alt som knytter Vestfold tettere sammen og gjør forflytningen mellom byene våre raskere og mer sømløs. Det styrker hele regionen som arbeidsmarked og et attraktivt sted å starte næringsvirksomhet. Også av den grunn haster det med å få fullført en modernisert vestfoldbane.

Stortingsrepresentant Julie E. Stuestøl (MDG) sier til Sandefjords Blad at å sørge for mer midler til kollektivtransport i fylkeskommunene ble prioritert høyere enn tog denne gang. Det er en prioritering vi ser på med en viss forståelse, for uten mer penger tilført vil kollektivtransporten i Vestfold bli betydelig svekket de neste årene. I skrivende stund gjenstår det å se hvor mye de ekstra statlige midlene som kommer til fylkeskommunene som tilfaller Vestfold og i hvilken grad rutetilbudet og billettprisene kan videreføres på dagens nivå.

Samtidig har toget noen egenskaper som massetransportør som bussen ikke kan nå opp til. Derfor kan Vestfold-samfunnet og de partiene som ønsker å fremstå som miljø- og klimavennlige i lengden ikke være fornøyd med en manglende togsatsing i sydfylket.