Herold

Skjalg Erik Fjellheim (57) gjør comeback i pressen.

– Finnmark gjør Norge spesielt

En demokratisk sikkerhetsventil

– Vi må inn i den samiske debatten

– Jeg er 100 prosent uavhengig

Vil tilbake til journalistikkens grunnidé

– Jeg gleder meg. Nå skal jeg i gang

Den tidligere Helse Nord-toppen og statssekretæren for Trygve Slagsvold Vedum blir nå politisk redaktør for Amedia-avisene i Finnmark og nettstedet Finnmarkdebatten

– Det er jo en fantastisk jobb! Jeg synes det er utrolig flott å ha fått denne muligheten til å reise til Finnmark og utøve journalistikk. Jeg er journalist og pressemann i bunn, og det å få en vei tilbake til pressen synes jeg er stor stas, sier Fjellheim til iFinnmark.

Han legger ikke skjul på at han kjenner på forventningene.

– Jeg har jo måttet holde meg i hvilepuls en lang stund, men jeg tror nok det skal være gode muligheter for å få den kvasse pennen tilbake i godt gammelt slag.

Fjellheim ble ansatt som direktør for kommunikasjon og samfunnskontakt i Helse Nord i 2023. Han tok permisjon fra jobbenfor å bli statssekretær i Finansdepartementet under Trygve Slagsvold Vedum, men sa opp stillingen etter at Senterpartiet gikk ut av regjeringen i februar i 2025.

Da det ble kjent at han hadde sagt opp i helse Nord uttalte han til Nordlys at planen videre var å drive egen virksomhet.

Men nå er han altså tilbake til Amedia hvor han jobbet som politisk redaktør i Amedia-avisen Nordlys fra 2016 fram til han forlot jobben i 2023.

For Fjellheim framstår Finnmark som et naturlig sted å vende tilbake til journalistikken.

– Finnmark er jo det som gjør Norge spesielt på alle måter, framholder han.

Han avviser at det er uvant å skulle skrive for og om Finnmark etter mange år i Troms og i nasjonalpolitikken.

– Jeg har reist masse i Finnmark, enormt mye opp gjennom årene. Både som korrespondent for Dagbladet og som politisk redaktør i Nordlys. Jeg har prøvd Finnmark mye. Men det blir nytt for meg å vie hele min oppmerksomhet til Finnmark.

Fjellheim beskriver kommentarfaget som et ansvar.

– På sitt beste kan meningsjournalistikken bidra til viktig samfunnsdebatt. Det er ikke noe stort svar med mange streker under i en kommentar, men det er en demokratisk sikkerhetsventil.

Han har opplevd både klapp på skuldra og «klapp på kjeften» fra Finnmark.

– Jeg har fått mye kjeft av finnmarkinger opp gjennom årene, og mye ros. Finnmarkinger er jo likefram og dønn ærlige. Et stort folk som fortjener å bli sett, hørt og tatt på alvor.

I samiske miljøer har iFinnmark tidvis hatt et dårlig rykte. Fjellheim er klar på at han ikke vil gå rundt konfliktene.

– Jeg er jo manntallsført i Sametingets valgmanntall, og jeg ser som alle andre at vi har identitetspolitiske konflikter i Finnmark. Men vi må ikke ha berøringsangst.

– Et Finnmark uten industriell utvikling og næringsliv blir et museum og gradvis tømt for folk. Du kan ikke basere bosettinga kun på offentlig sektor. Jeg tror samer som alle andre har interesse av et lønnsomt næringsliv, sier Fjellheim bestemt.

Han lover å gripe også de vondeste debattene.

– Vi kan ikke si at dette skal vi ikke berøre fordi det er for vondt og vanskelig. Vi er nødt til å gå inn i det.

På direkte spørsmål hevder han at det å ha vært statssekretær for Vedum og Senterpartiet, ikke er noen hemsko i den nye rollen som politisk redaktør i Finnmark.

– Jeg tenker det er en styrke å ha sett det politiske systemet fra innsida. Jeg vet noe om hvordan politikk utformes og besluttes, understreker redaktøren.

– Jeg er selvfølgelig 100 prosent uavhengig. Jeg har en fri penn.

Han presiserer også at hans korte medlemskap i SV hører ungdomstida til:

– Jeg meldte meg ut av SV da jeg begynte på Journalisthøgskolen i 1990. Utover det har jeg aldri vært medlem av et politisk parti før jeg ble statssekretær, sier han.

Og legger kjapt til:

– Og jeg er ikke Senterparti-medlem i dag.

Fjellheim sier han vil «gå tilbake til røttene».

– Jeg har til hensikt å utforske Finnmark ordentlig. Jeg er en godt voksen mann som vender tilbake til journalistikkens grunnidé: Å farte rundt der det skjer, ta med notatblokk og kamera, være oppmerksom og lytte.

Han roser samtidig journalistikken som allerede produseres i iFinnmark.

– Som fast leser vil jeg si at det er skapt en felles offentlighet gjennom veldig mye god journalistikk. Det lages både hverdagsjournalistikk og kritiske avsløringer om makt og hvordan makt forvaltes. Der er det bare godt å si om iFinnmark.

Med et fullsatt kalender og en telefon som ikke har sluttet å ringe, er Fjellheim tydelig på én ting:

– Det blir veldig gøy å få komme i gang.

Han takker for praten og skynder seg videre – til det som snart blir hans nye arbeidshverdag: Finnmark, med hjemmebase i Hammerfest.