Kystruten er livsnerven vår – nå må vi stå opp for den
Plus
*Kystruten mellom Bergen og Kirkenes er mer enn et transporttilbud. Den er en livsnerve for kysten – og for oss i Vesterålen. *
Fra Stokmarknes, Hurtigrutens fødested, til Sortland og Risøyhamn, har daglige anløp i over 130 år bundet lokalsamfunn sammen, sikret arbeidsplasser og skapt verdier. Nå står vi foran et viktig veivalg: Hvordan skal fremtidens kystrute se ut?
Samferdselsdepartementet har sendt ut en høring om «et best mulig transportsystem langs kysten». Det høres teknisk ut, men konsekvensene er alt annet enn små. Forslagene som vurderes kan bety redusert frekvens, kortere liggetid i havnene våre – og i verste fall svekket tilgjengelighet for både lokalbefolkning og besøkende.
*Hvorfor betyr dette så mye for Vesterålen? *
Kystruten er ikke bare et ikon for turister. Den er:
• Kollektivtransport for oss som bor her – til arbeid, helse og skole, særlig når fly og vei svikter i vinterstormene.
• En kritisk godslinje for næringslivet, med kjøl- og frysekapasitet som sikrer leveranser når andre transportformer stopper.
• En motor for reiselivet, som er i sterk vekst. Internasjonale gjester kommer hit nettopp fordi kystruten gjør regionen tilgjengelig og attraktiv.
Å redusere tilbudet vil ramme både folk og bedrifter. Det vil svekke helårsturismen vi jobber så hardt for å bygge opp. Og det vil undergrave Stokmarknes sin rolle som kystrutens historiske sentrum – et sted som i dag trekker besøkende fra hele verden til Hurtigrutemuseet.
*Hva mener vi i Visit Vesterålen? *
Vi er i ferd med å sende vårt høringssvar til departementet, med klare anbefalinger:
• Daglige anløp må opprettholdes – og liggetiden i Sortland og Risøyhamn bør økes, ikke kuttes.
• Distansepassasjerer og gods må prioriteres i anbudskravene, slik at kystruten fortsatt er et reelt transporttilbud – ikke bare et cruiseprodukt.
• Miljøkrav må innfases ambisiøst, men realistisk: landstrøm, batterihybrid og alternative drivstoff er veien å gå. Vi støtter nullutslippsmål, men ikke på bekostning av frekvensen.
Dette handler om mer enn logistikk. Det handler om framtiden til kysten – og om å sikre at Vesterålen forblir tilgjengelig, attraktiv og bærekraftig.