Herold

Et merkelig fenomen i Atlanterhavet bekymrer forskerne, ifølge en ny studie.

Mens havene globalt blir varmere, skjer det motsatte i et område sør for Grønland og Island: Der har temperaturen falt, ifølge studien omtalt av CNN.

Forskere mener nå at dette kan være et tegn på en langt mer alvorlig utvikling nemlig at et viktig havstrømsystem er i ferd med å svekkes.

- Endrer varmetransporten

Fenomenet, ofte kalt en «cold blob», har blitt rundt én grad kaldere siden 1900, ifølge forskningen.

Forskere har lenge diskutert hva som ligger bak, men den nye studien peker mot svekkelse i det enorme havstrømsystemet AMOC (Atlantic Meridional Overturning Circulation).

- Det endrer transporten av varme i havet, sier professor Stefan Rahmstorf ved Potsdam University til CNN.

Studien viser at nedkjølingen ikke bare skjer ved overflaten, men også dypt i havet, noe som styrker teorien om at det er havstrømmene og ikke været som driver endringen.

Kan få enorme konsekvenser

AMOC fungerer som et slags transportbånd som flytter varme fra tropene mot nord, ifølge forskerne.

Hvis systemet svekkes kraftig - eller i verste fall kollapser - kan konsekvensene bli dramatiske:

• Europa kan få kraftig nedkjøling
• Havnivået kan stige langs USAs østkyst
• Afrikanske monsunmønstre kan endres og føre til langvarige tørkeperioder

Ifølge CNN vil en kollaps kunne føre til en «global katastrofe».

Flere studier tyder allerede på at systemet er svakere enn på rundt 1000 år, sier forskerne til CNN.

Ikke siste ord

Samtidig understreker forskere at usikkerheten fortsatt er stor.

- Jeg tror ikke denne studien blir det siste ordet i saken, sier klimaforsker David Thornalley ved University College London til CNN.

Også forskere som ikke har deltatt i studien mener den gir viktig ny kunnskap, men ikke et endelig svar.

- Jeg vil se på denne studien som et bidrag til mer dokumentasjon, sier Jonathan Baker ved britiske Met Office.

Ifølge forskerne bidrar studien til å styrke teorien om at «den kalde flekken» henger sammen med en svekkelse av AMOC.

Samtidig understrekes det at mer forskning trengs før man kan trekke sikre konklusjoner.

Likevel peker utviklingen i retning av at et av verdens viktigste klimasystemer er i endring - noe forskere lenge har advart mot.