Herold

Kong Harald hadde med seg en hilsen fra sykmeldte dronning Sonja da han talte til befolkningen i Etne kommune tirsdag.

– Både dronningen og jeg hadde gledet oss til å komme hit til Etne. Dessverre måtte dronningen bli hjemme, så dere får ta til takke med bare meg denne gangen, sa kongen.

– Men jeg skal hilse dere alle så mye fra henne, og vi skal nok få en fin stund sammen likevel.

Dronning Sonja ble søndag sykmeldt i én uke på grunn av hjerteflimmer og hjertesvikt. Hun har behov for hvile og tilpasning til medisinering, og måtte derfor droppe turen til Etne.

– Dronningen er ved godt mot. Som følge av sykmeldingen vil ikke dronningen delta på fylkesturen til fire kommuner i Vestland fylke, skrev Slottet i en pressemelding.

Storslått velkomst

Kong Harald er derfor på tur alene – og fortsetter jakten på å ha besøkt alle Norges kommuner. Etter fylkesturen i Vestland denne uken mangler han bare fem.

På kaien i Etne ble kongen tatt imot av musikk fra Etne musikklag og Etne skolekorps. 50 niendeklassinger sto klare med flaggborg da han gikk av den lille sjaluppen som fraktet ham i land fra kongeskipet.

Det blåste friskt og været var litt grått, men kongen så ut til å være i godt humør.

I Etne besøkte kongen den berømte Stødle kyrkje, som etter sigende ble bygget av sagalegenden Erling Skakke.

– Denne lange, gamle historien har røtter her hos dere – og var nærmest til å ta og føle på oppe ved Stødle kyrkje, som har stått der siden 1100-tallet. Det var en opplevelse å komme ut fra kirken og se utover Etnefjorden. Ikke rart at Erling Skakke valgte å bygge en kirke akkurat der, sa kongen.

Traktorsafari

Etne var maktsenteret og hjemstedet til Erling Skakke – som selv fikk sønnen sin satt inn som konge av Norge.

– Her kom han altså fra, barnekongen Magnus 5. Erlingsson, som ble kronet i Bergen sju år gammel. Med kroningen fulgte også en ny tronfølgerlov som skulle sikre samling om én konge basert på slektskap og blodsbånd, sa kongen i talen.

Kongen skrøt av naturen i kommunen og roste den kreative moderne turismen som tilbys.

Turister kan blant annet dra på traktorsafari til gårdene på den veiløse nordsiden av Åkrafjorden.

– Det kvalifiserer til et innslag i «Der ingen skulle tru at nokon kunne bu». Men at folk kan velge å bo nær sagt hvor som helst her i vakre Etne, har i hvert fall ikke jeg det minste problem med å tru, sa kongen.

Kongen av humor

Kongen er kjent for sin lune og gode humor, og det kom tydelig fram i talen til de fremmøtte.

– Her er vi altså samlet på Skakke. Misvisende navn, spør dere meg, for her ser ting ut til å være helt på stell. Men sånn blir det jo når man skal kalle opp Erling Skakke – som fikk hodet på skjeve etter et sverdhogg på et av korstogene sine sørover.

Deretter serverte han litt lokalhistorie og fortalte om etnebuen Siri Auestad som i sin nød skrev et brev til kong Haakon i 1909 der hun ba om 250 kroner til å skaffe et lite hus til seg og mannen.

Det fikk hun også, men kong Harald dempet forventningene om at han er like gavmild som sin bestefar.

– Jeg må innstendig få dempe forventningene hos dem som måtte leke med tanken på å skrive til meg og spørre om å få et hus i dag, sa kongen til latter fra publikum.

– Det er et fint bilde på nærheten mellom folk og kongehus her i landet, og det er jeg takknemlig for, la kongen til.

Fem kommuner igjen

Etter kirkebesøket ble det som seg hør og bør folkefest, underholdningsinnslag og taler på Skakketorget i Etne.

Hundrevis av innbyggere hadde møtt opp med flagg, og fra scenen ble det påpekt at det kanskje er 900 år siden sist en konge har besøkt bygda.

I løpet av fylkesturen skal kongen besøke kommunene Etne, Samnanger, Vaksdal og Askvoll. Han rykker dermed stadig nærmere målet om å ha vært på offisielt besøk i alle Norges kommuner.

– At Etne er en av de siste kommunene kongen besøker, det tar vi som bekreftelse på at han sparer det beste til slutt, sa ordfører Mette Heidi Bergsvåg Ekrheim (Sp) i sin tale til kongen.

Når fylkesturen er over, har kongen bare fem kommuner igjen, og én av dem – Beiarn kommune i Nordland – planlegger kongeparet å besøke i juni.

Kommunene som da gjenstår er: Nissedal og Siljan i Telemark og Rindal og Høylandet i Trøndelag.