Herold

I Texas ligger en omstridt lokalpolitiker an til å ta setet til en senator med 24 års erfaring. I bakgrunnen står president Donald Trump.

Ken Paxton. Merk deg navnet.

Statsadvokaten for delstaten Texas er i ferd med å bli et av heteste navnene i amerikansk politikk, og ligger godt an til å få et mektig senatssete i hovedstaden Washington D.C.

Den andre valgrunden om den republikanske nominasjonen til det ene av de to senatssetene fra Texas, får massiv oppmerksomhet i det politiske USA.

Denne runden står mellom nevnte Paxton (63) og den politiske sluggeren John Cornyn (74), som med sine 24 års erfaring som senator trodde han lå godt an til å vinne gjenvalg.

Tirsdagens valg blir både en test på Trumps makt i egne rekker, og påvirker om demokratene kan klare «det umulige».

Senatsvalget i Texas i november kan nemlig avgjøre hvem som får flertallet i det mektige Senatet i Kongressen i Washington D.C. til høsten.

– Cornyns tid er forbi. Han har ikke vært en effektiv senator, og har ikke vært lojal nok mot president Donald Trump, sier Terry Wade, daglig leder ved Det republikanske partikontoret i Collin County, like utenfor storbyen Dallas.

Hun tar VG imot på et kontor der republikanske helter som Ronald Reagan henger i glass og ramme, og sjefen selv er til stede som en diger pappfigur.

Wade kjenner Paxton gjennom en årrekke. Collin County er fylket han først representerte i Texas’ delstatsforsamling.

– Vi har mange politikere som bare snakker, men Paxton er en som får ting gjort. Han kjemper for Texas og for våre verdier, sier hun.

Det var opprinnelig fire kandidater som konkurrerte om nominasjonen i første valgrunde i mars, men ingen fikk over femti prosent, dermed blir det en runde til på tirsdag mellom Paxton og Cornyn.

Vanligvis vil en sittende senator som Cornyn ha en stor fordel, og frem til forrige uke lå de to ganske likt.

Så hev USAs mektigste sin hatt inn i ringen:

Trump hadde opprinnelig ikke gått ut og gitt sin støtte, eller «endorsement» som det kalles her, til noen av kandidatene i Texas.

Da Trump ga sin støtte til Paxton i forrige uke, snudde meningsmålingene umiddelbart, og gir nå Paxton en klar ledelse.

I helgen gikk Trump ut i versaler og hyllet Paxton for å være lojal, og anklaget Cornyn for å ha vært det motsatte.

– Jeg tror Paxton hadde gode muligheter selv før han fikk Trumps støtte, men nå er sjansene hans enda bedre, sier formann i Det republikanske partiet i Collin County, Byron Henry til VG.

Formann i Det republikanske partiet i Collin County, Texas

– Det velgerne vil vite er hvem som vil være den beste senatoren, og når Trump sier at Paxton vil gjøre en bedre jobb enn Cornyn, veier det tungt, fortsetter han.

Den analysen samsvarer med det velgere VG har truffet i Republican Club ved fasjonable Heritage Ranch mener.

– Ken Paxton elsker vår president og vil støtte hans politikk helhjertet. Der har Cornyn sviktet. Jeg tror hundre prosent sikkert at Paxton vinner nå som han har Trumps støtte, sier Sue Reeves (81).

– Cornyn har ikke gjort en god nok jobb for Texas. Ken Paxton er en vi kan stole på, fortsetter hun.

Det er ikke første gang i det siste at Trump svinger partipisken mot sine egne.

I forrige uke støttet han utfordrer Ed Gallrein mot den sittende kongressrepresentanten Thomas Massie.

Massie hadde vært en høylytt kritiker i egne rekker. Så ble han knust.

Trumps støtte har gitt gjennomslag for 96 prosent av de over 500 ulike kandidatene han har støttet i interne valg i det republikanske partiet siden 2020.

Flertallet av disse var riktignok allerede sittende kandidater med favorittstempel. Men ser man bare på utfordrere som Paxton, har Trump like fullt gjennomslag for 85 prosent av dem han har støttet.

Det er ett stort usikkerhetsmoment: Ved mellomvalget i 2022 gjorde demokratene det bedre enn de fleste trodde på forhånd, og i etterkant fikk Donald Trump skylden for å ha blandet seg for mye inn.

Den gangen tapte flere av Trump-kandidatene mot demokrater, og det skadeskutte demokratiske partiet håper på noe lignende nå.

Grunnen til demokratenes optimisme, heter James Talarico.

Han har gått fra å være relativt ukjent, til å bli partiets nye yndling etter å ha vunnet deres nominasjonsvalg i mars.

Talarico gjør det nå bedre enn både Cornyn og Paxton på målinger, men ligger best an dersom det blir Paxton som vinner.

Nylig fikk han støtte av ekspresident Barack Obama.

Dersom demokratene vinner et senatssete i Texas vil det være en sensasjon, det har ikke partiet klart på 38 år.

Men republikaneren Byron Henry tror Talaricos gode tall er forbigående.

– Når demokratene sier at Talarico er bedre på meningsmålingene mot Paxton enn mot Cornyn, så er forskjellen bare noen få poeng, sier han.

– Jeg tror at Talaricos oppslutning uansett er høyere nå enn den vil være når republikanerne har sin kandidat klar. Demokratene i Texas velger alltid en kandidat fra venstresiden, og ender alltid opp med å tape.

Ikke alle er like sikre på at det er taktisk lurt å stemme på Paxton.

Blant dem David Cunningham, for anledningen kledd som «Uncle Sam».

– Jeg har ikke bestemt meg ennå. Jeg liker Paxton best, men jeg tror Cornyn kanskje har en bedre sjanse til å slå demokratene og Talarico. Jeg frykter Paxton har for mye «bagasje», sier han.

«Bagasjen» han viser til er at Paxton er blitt anklaget for korrupsjon og utroskap.

Korrupsjonsanklagen har Paxton forsvart seg mot og vunnet frem. Utroskapsanklagene endte i skilsmisse fra kona Angela Paxton i fjor.

Hun er delstatssenator i Texas-kongressen.

Akkurat det siste svir for republikaner Alycia Kuehne (59).

– Angela gjør en fantastisk jobb som delstatssenator for oss, så at Ken skal ha vært utro mot henne gjør vondt for meg, sier hun.

Mannen Ben Kuehne sier han vil stemme på Ken Paxton uansett.

– Det skjer masse utroskap i Washington D.C. også. Slikt skjer. Men Paxton kjemper for Texas.

Les også