Herold

Tidligere daglig leder i Notodden Blues Festival, Halvor Sælebakke, reagerer på påstandene som fremsettes om ham og hans ledelse av festivalen.

Notodden Blues Festival er på randen av konkurs med et underskudd på over 10 millioner kroner i 2025 og negativ egenkapital.

En revisorrapport hevder den tidligere daglige lederen, Halvor Sælebakke, bevisst skjulte 3,5 millioner kroner i artisthonorarer fra 2024-regnskapet, og flyttet dem til 2025, en handling som stemples som «ren mislighet».

Anklages for bevisst regnskapsjuks: – Jeg avviser det på det sterkeste, sier Sælebakke

Halvor Sælebakke har tirsdag sendt en uttalelse til Telen og TA hvor han forklarer sin opplevelse av saken. Her er Sælebakke sin uttalelse i sin helhet:

"Jeg ble først kjent med både revisors brev og innholdet i anklagene da jeg ble kontaktet av journalist Jarle Pedersen i Telemarksavisa, som ga meg en kopi.

Jeg reagerer sterkt på at det i ettertid er fremsatt svært alvorlige påstander om at jeg bevisst skal ha holdt kostnader unna 2024-regnskapet. Det avviser jeg på det sterkeste.

Det som er særlig vanskelig å forstå, er at verken revisor eller festivalen kontaktet meg før disse påstandene ble formidlet videre. Jeg har ikke blitt bedt om å forklare meg, jeg har ikke blitt forelagt grunnlaget for vurderingene, og jeg har ikke fått mulighet til å korrigere det jeg mener er en uriktig fremstilling.

Bakgrunnen, slik jeg husker den, er at festivalen på et tidspunkt i fjor ble kontaktet av en agent med spørsmål om resterende del av honoraret for en internasjonal artist var betalt til riktig mottaker. Dette ble undersøkt av meg og festivalens regnskapsfører. Vår oppfatning den gang var at forholdet var gjort opp. På dette tidspunktet var festivalen samtidig inne i en svært hektisk gjennomføringsfase frem mot 2025-arrangementet.

Senere ble spørsmålet om den aktuelle betalingen tatt opp på nytt. I et møte med regnskapsfører 13. august spurte jeg uttrykkelig hvordan dette skulle håndteres dersom det likevel skulle vise seg at beløpet ikke var betalt eller riktig periodisert. Slik jeg oppfattet svaret, var dette et spørsmål som måtte håndteres regnskapsmessig i 2025, blant annet fordi det ikke var aktuelt å åpne 2024-regnskapet på nytt.

Jeg har altså ikke forsøkt å skjule noe for verken styret, regnskapsfører eller revisor. Tvert imot var dette et forhold som ble diskutert med regnskapsfører, nettopp fordi jeg ønsket at det skulle håndteres korrekt.

Jeg har forståelse for at Notodden Blues Festival står i en svært alvorlig økonomisk situasjon, og jeg ønsker fortsatt festivalen alt godt. Men jeg kan ikke akseptere at jeg fremstilles som om jeg bevisst har manipulert regnskapet eller ført andre bak lyset. Det er en svært alvorlig beskyldning, og den er etter mitt syn både uriktig og urimelig.

Når slike påstander fremsettes uten at jeg først er kontaktet, uten at jeg får forklare meg, og uten at hele hendelsesforløpet blir belyst, blir bildet skjevt. Jeg håper derfor at saken nå behandles ryddig, faktabasert og med respekt for at alvorlige beskyldninger også krever en grundig og balansert gjennomgang.

Halvor Sælebakke"