Herold

Tennislegenden Boris Becker (58) er ikke imponert over det han ser fra dagens generasjon.

Mandag spiller Casper Ruud sin første kamp i årets utgave av French Open, men i forkant av turneringen har det vært det utenomsportslige som har stjålet overskriftene i tennisverden.

Flere av verdens fremste tennisspillere har nemlig varslet at de vil kutte ned på presseforpliktelsene sine under Roland Garros. Grunnen er en pågående konflikt mellom spillere og arrangørene av Grand Slam-turneringene som hovedsakelig handler om fordelingen av premiepenger.

Ruud var blant 20 toppspillere - inkludert navn som Novak Djokovic, Carlos Alcaraz, Iga Świątek, Coco Gauff og verdensenerne Jannik Sinner og Aryna Sabalenka - som i mai i fjor skrev brev til de fire Grand Slam-turneringene med krav om større innflytelse og en større andel av inntektene.

- Vil ikke virke grådige

Etter fredagens semifinaletap i ATP-turneringen i Genève lettet Ruud litt mer på sløret i et intervju med Norges Tennisforbund om hvorfor spillerne har markert seg overfor Grand Slam-arrangørene den siste tiden.

- Det er en måte å få mer ut av Grand Slam-turneringene. Grand Slam er ekstremt stort, og de kontrollerer på mange måter tennisen. Det er også de som genererer mest inntekter for seg selv, og så er det et spørsmål hvordan de pengene skal distribueres, sier han i intervjuet med tennisforbundets Espen Tvedt.

- Uten å virke grådige så synes vi at det er litt snaut. Jeg har tjent godt med penger i løpet av min karriere, jeg, og det er ikke det dette handler om, men mer om en slags allmenn respekt for at uten spillerne blir det ingen turnering, og uten en turnering har heller ikke vi spillere noen jobb. Dette er en måte å møtes på midten på. Vi prøver å si ifra litt hardere enn det vi har klart tidligere, sier Ruud.

Ruud poengterer også at konflikten handler om mer enn rene penger, blant annet handler det om innflytelse over Grand Slams regelverk.

- De har et poeng

Becker sier til Dagbladet at han forstår misnøyen blant spillerne.

- De har et poeng. Jeg synes Sinner sa det perfekt i Roma, da han sa at det var en mangel på respekt fra Grand Slam-arrangørene mot spillerne. De hadde en samtale i fjor, men spillerne har ikke fått noe skikkelig svar, sier Becker.

Tyskeren mener spillerne har en rett til sin del av pengekaka.

- La meg sammenlikne det med en annen sport. I NBA og i de amerikanske sportene går 50 prosent av det klubbene tjener til lønnen til spillerne. I tennis ligger premiepengene på 15 prosent.

- Det spillerne har bedt om er en økning opp til 22 prosent. Det er en fornuftig økning. Det er ikke 50 prosent de ber om, understreker Becker.

- Kritisk

Han er likevel kritisk til måten spillerne uttrykker sin misnøye.

- Ønsket deres ble ikke oppfylt, så de var nødt til å reagere. Men jeg synes ikke de er godt nok organisert. Jeg er kritisk til at det ikke virker å være en felles agenda mellom de mannlige og de kvinnelige spillerne rundt hvordan man skal organisere en protest. Alle ser litt på seg selv, sier 58-åringen.

Han sammenlikner det med da han selv var med å starte ATP-touren. Ideen oppstod på en parkeringsplass under US Open i 1988. Opprøret ble ledet av den svenske tennislegenden Mats Wilander.

- Vi hadde én leder, men alle støttet ham. Jeg tror ikke de ti beste herrene og de ti beste kvinnene står sammen. Det er derfor protesten ikke virker, selv om jeg mener de har en god sak.

- Tennis er en av de mest suksessfulle idrettene globalt, med muligheter for begge sider til å tjene mye penger. Derfor mener jeg at spillerne har rett på mer penger, avslutter Becker.

Lørdag ble det kjent at det franske tennisforbundet har lovet å komme med et konkret forslag til økte premiepenger etter French Open. Dette skal ha blitt tatt godt imot blant spillerne, skriver The Guardian.