Herold

Når det historiske 100-årsjubileet for Nord-Norsk mesterskap (NNM) i sjakk kastes i gang i Tromsø, stiller Harstad med en historisk stor tropp. Blant de største medaljehåpene er Håvard Eriksen Bech (19), som reiser nordover med en helt spesiell inspirasjon i ryggen.

Fredag braker det løs i Tromsø. Årets mesterskap er av det historiske slaget, ikke bare fordi turneringen feirer 100 år, men fordi mesterklassen holder et skyhøyt nivå med åtte spillere over 2000 i Elo-rating.

Ett av Harstads aller største håp er 19 år gamle Håvard Eriksen Bech. Han er rangert som nummer to i den knallsterke klassen, og han legger ikke skjul på at målet er å gjøre det skarpt når han blir spurt om sjansene for å hente tittelen hjem til Harstad.

– Jeg tenker egentlig ikke så mye på det før jeg sitter der og spiller, men selvfølgelig satser man på å gjøre det bra og forhåpentligvis ta en seier, forteller det unge sjakktalentet.

Rekordmange deltakere: – Det sitter i hodet

En legende som lærer

Håvard går til daglig på Norges Toppidrettsgymnas (NTG), hvor hverdagen består av mellom fem og seks timer med sjakk hver eneste dag. Der har han hatt selveste Simen Agdestein som instruktør og lærer – en mann som har betydd enormt mye for 19-åringens utvikling, både ved og utenfor brettet.

– Det har vært veldig, veldig fint å ha ham. Han er jo en legende i sjakkmiljøet med sine ni norgesmesterskap, men i tillegg er han en utrolig fin person å ha rundt seg hvis man lurer på eller sliter med noe. Han har hjulpet meg like mye på det personlige planet som med sjakken, forteller Håvard.

For ham er sjakk langt mer enn bare et tidsfordriv; det er en lidenskap som krever fullt fokus. Med en rating på 2144 nærmer han seg Candidate Master-tittelen – den første internasjonale FIDE-tittelen i sjakk.

– Det som fascinerer meg mest, er den reisen et sjakkparti er. Du går gjennom en hel berg-og-dal-bane av følelser fra åpningen til sluttspillet. Når du til slutt står der med en seier, vet du at du kun kan takke deg selv for at du har lagt ned den innsatsen. Det er en følelse som nesten ikke kan sammenlignes med noe annet.

Når han blir bedt om å velge sin «yndlingsbrikke» foran mesterskapet, svarer han med et lurt og filosofisk glimt i øyet:

– Hvis jeg skal gi et poetisk svar, må det vel være bonden. Det er den som har minst verdi, men som kan gå hele veien til å bli dronning.

Harstad har fått sin egen Stormester i sjakk

Drar i samlet flokk

Håvard er langt fra den eneste fra Harstad som skal kjempe om heder og ære i Tromsø. Harstad Sjakklubb Ungdom markerer seg sterkt i år og reiser nordover i en samlet, stor tropp.

– Vi reiser oppover med buss i ettermiddag. Totalt har vi med oss 12 unger, i tillegg til foreldre, forteller en engasjert Håvard Mack.

Klubben har bevisst satset på å bygge en sterk lagfølelse foran det store mesterskapet. Ungdommene stiller i helt like lagskjorter og jakker med klubbens logo på.

– Selv om sjakk er en individuell sport, ønsker vi å skape en felles identitet og en lagfølelse. Det handler om å gi ungene en opplevelse i lag og bygge tette bånd på tvers av byene i regionen, forklarer Mack, som legger til at det nyopprettede foreldreutvalget har vært en uvurderlig motor for å få organisert turen.

Fokus på spilleglede

Selv om barna skal ut i en tøff turnering hvor følelsene kan svinge fort mellom tunge tap og store seiere, er Mack tydelig på hva som er det aller viktigste målet for turen:

– Vi fokuserer først og fremst på spillegleden. Sjakk handler om å ha det artig. Det unike med dette miljøet er at uansett hvordan det går på brettet, opplever jeg at det er en positiv opplevelse.

– Ungene går gjennom en berg-og-dal-bane når de spiller, men de er raskt klare for neste runde igjen, og de gleder seg stort til å møte venner de har spilt mot tidligere.

Turneringen i Rødbanken spilles over fire dager, fra 22. til 25. mai, og markerer i tillegg et spesielt jubileum for Harstad: Eldstemann i turneringen er Harstads egen Stein Jensen, som ble nordnorsk mester for nøyaktig 50 år siden. Nå står en ny generasjon fra Harstad klare til å føre arven videre.

Embed: SE VÅRE VIDEOER