VOL – også kjent som Vesterålen Online og vol.no – holder til på Sortland og er en regionavis som dekker kommunene Andøy, Bø, Hadsel, Sortland og Øksnes.

«Sortland trenger praktisk byutvikling, ikke ideologisk byplanlegging»

Du leser nå en meningsartikkel. Den uttrykker skribentens mening.

Artikkelen med kommunearkitekt Kristine Røiri reiser viktige spørsmål om hvordan vi skal utvikle Sortland sentrum. Debatten om byens utseende, parkeringsplasser og liv mellom husene har gått i mange år. Sortland INP er glad for at temaet løftes, for et levende og attraktivt sentrum er viktig for hele Vesterålen. Men vi mener debatten må ta utgangspunkt i virkeligheten slik den er her hos oss, ikke i idealer hentet fra større byer med helt andre forutsetninger.

Sortland er ikke bare en by for de som bor innenfor tettstedsgrensen. Sortland er Vesterålens handelssentrum. Folk fra Hadsel, Bø, Øksnes, Andøy og deler av Lofoten kommer hit for alt fra handling, legetimer, gå på kafé eller delta på arrangementer. For de fleste av disse folkene er bilen det eneste realistiske transportmiddelet. Offentlig transport i regionen er dessverre for dårlig til at den kan erstatte bilen for de aller fleste. Dette er ikke min mening, det er en geografisk og praktisk realitet.

Når kommunearkitekten peker på at det finnes rundt 1700 parkeringsplasser og at bare rundt 800 er i bruk i gjennomsnitt, overser hun nettopp dette. Et gjennomsnitt sier lite om topper på handlelørdager, i sommerhalvåret, under arrangementer eller i julehandelen. En regionsby trenger bufferkapasitet. Å kutte i parkering uten å ha erstattet funksjonaliteten med noe bedre, er å gamble med omsetningen til lokale butikker og arbeidsplasser. For mange småbedrifter i sentrum er tilgjengelighet med bil avgjørende.

INP vil ha levende bykjerner der både miljø, næringsliv og folks hverdag tas hensyn til. I vårt nasjonale program står det klart:

«Samtidig må det legges bedre til rette for småbedrifter i sentrum, med parkering og tilgjengelighet som styrker lokal handel.»

Dette er ikke «bilvennlig» politikk i en snever forstand. Det er næringsvennlig og distriktvennlig politikk. Uten tilstrekkelig parkering og korttidsparkering risikerer vi at handelen gradvis flytter ut eller taper til netthandel. Vi støtter derfor ikke en utvikling der estetiske idealer settes foran praktisk tilgjengelighet.

Samtidig er vi helt enige i at Sortland kan og bør bli penere og mer innbydende. Strandgata kan med fordel få trær, helhetlig belysning og bedre møblering. Små tiltak kan gi stor effekt. Vi støtter også arbeidet med å gjøre torget til et ordentlig, opparbeidet byrom. Men her har vi et problem: Torget har vært en midlertidig løsning siden prøveordningen i 2010 – i 16 år. Det er altfor lenge. Sortland fortjener et permanent, pent og funksjonelt torg som kan brukes til både handel, arrangementer og møteplass. En permanent løsning må ta hensyn til at torget ligger midt i byens hjerte og må fungere for alle som bruker sentrum.

Når det gjelder Blåbyen, mener vi at dette må være et frivillig og lokalt forankret prosjekt. Ingen skal tvinges til å male huset sitt blått. Prosjektet har potensial, men det må drives nedenfra gjennom Sortland Byforening, grunneiere og innbyggere som selv tror på det. Da kan det bli en positiv identitetsmarkør for byen.

Vi er også glade for at det ikke ble noe stort kjøpesenter utenfor sentrum. Sortland INP vil ha handel og aktivitet i bykjernen, ikke spredt utover. Det er god politikk både for miljøet og for det lokale næringslivet.

Sortland INP mener at byutvikling må være praktisk og helhetlig. Vi trenger gode byrom og grønne lunger, men vi trenger også at folk faktisk kommer til sentrum og bruker det. Det krever at vi tenker på tilgjengelighet for bil, sykkel og gange samtidig. Det krever dialog med næringslivet og grunneiere, ikke bare faglig planlegging ovenfra.

Kommunearkitekten har en viktig rolle i å løfte estetikk og kvalitet. Men det er politikerne som til syvende og sist må veie hensynene mot hverandre: Hva tjener folk flest og det lokale næringslivet best? Hvordan sikrer vi at Sortland fortsetter å være et sterkt regionssentrum i årene som kommer?

Vi i Sortland INP vil ha utvikling, ikke avvikling av et levende sentrum. Vi vil ha smarte, praktiske løsninger som gjør byen penere uten at vi ofrer funksjonalitet og handel. Vi vil ha et sentrum der både de som bor her og de som kommer hit fra omlandet, føler seg velkomne.

La oss fortsette debatten, men la oss gjøre det med føttene plantet i den virkeligheten som gjelder for Sortland og Vesterålen.