Herold

Amerikanske forsvarsselskaper presser på for å utsette et nytt forbud mot kinesiske magneter. Industrien frykter at alternative forsyningskjeder ikke vil være klare i tide.

Amerikanske forsvarsselskaper presser Washington til å utsette et forbud mot kinesiske sjeldne jordarts-magneter til bruk i det amerikanske militæret, melder Financial Times.

Fra 1. januar blir det forbudt å bruke kinesiske samarium-koboltmagneter og neodym-jern-bor-magneter i kontrakter med forsvarsdepartementet. Reglene ble vedtatt av Kongressen i 2018 under Donald Trumps første presidentperiode.

Magnetene brukes i alt fra elbiler og mobiltelefoner til kampfly og våpensystemer. Produksjonen domineres av Kina, som fortsatt er den klart største produsenten av sjeldne jordartsmetaller og magneter.

– Presserende behov

Ifølge FT mener flere forsvarsselskaper at det blir vanskelig å overholde fristen fordi alternative forsyningskjeder utenfor Kina fortsatt er utilstrekkelig utbygget.

Trump-administrasjonen har de siste årene brukt milliarder av dollar på å bygge opp en amerikansk industri for sjeldne jordarter. Likevel advarer eksperter om at det vil ta flere år å etablere et fullverdig alternativ til kinesisk produksjon.

Reglene gjelder også wolfram og tantal dersom noen del av produksjonen har funnet sted i Kina, Russland, Nord-Korea eller Iran.

– Nå som vi står overfor pågående konflikter og et presserende behov for å fylle opp våpenlagrene våre, kan vi trenge fleksibilitet i gjennomføringen, sier Abigail Hunter i interessegruppen Safe’s Center for Critical Minerals Strategy til avisen.

Sliter med konkurransen

Forsvarsselskapene motsetter seg forslaget og argumenterer overfor Kongressen med at de utgjør en liten del av det samlede magnetmarkedet, noe som gjør det vanskelig å påvirke markedet.

Reglene er også ment å skape etterspørsel for amerikanske magnetprodusenter og støtte en innenlandsk industri som har slitt med å overleve konkurransen fra Kina.

Samtidig møter ønsket om utsettelse motstand. Lobbyist Jeff Green, som representerer amerikanske magnet- og sjeldne jordarts-selskaper, sier til FT at det er «uforsvarlig» at selskaper ikke har forberedt seg bedre etter åtte år.

– Jeg tror ikke de vil møte særlig mye sympati for manglende handlekraft i denne saken.