Herold

Da fylkesordfører Ole Ueland gikk på talerstolen i Egersund på nasjonaldagen, trakk han lange linjer fra byens mørkeste timer under andre verdenskrig til den pågående krigen i Ukraina.

Samtidig benyttet han anledningen til å hylle byens sterke dugnadsånd og oppfordret til inkludering i hverdagen.

Fylkesordføreren innledet årets 17. mai-tale med å vise til Nordahl Griegs berømte dikt, «17. mai 1940», som ble fremført på radio bare drøyt en måned etter at landet ble invadert. Han minnet forsamlingen på byens dramatiske og brå krigshistorie, da tyske soldater inntok den fredelige byen med 3 250 innbyggere før folk hadde våknet. Den strategisk viktige byen ble raskt okkupert uten at et eneste skudd ble avfyrt, og byens innbyggere mistet friheten sin på få timer.

– Nasjonaldagen i okkupasjonsåret var dyster, både her i byen og i resten av landet. Ingen flagg. Ingen sang. Ingen jublende barn i gatene. I stedet var det fortrekte gardiner og stor utrygghet, sa Ueland i sin tale.

Dette sto i grell kontrast til byens stolte 17. mai-tradisjoner, som strekker seg helt tilbake til koldtbord og punsj på Ellingsens hotell i 1861, og det første offisielle barnetoget ni år senere.

Fra fortid til nåtid

Videre påpekte fylkesordføreren at selv om flaggene i dag vaier fritt som et symbol på fellesskap og fred, har krigen lært oss at friheten aldri kan tas for gitt. Han trakk deretter alvorlige paralleller til dagens urolige verdensbilde.

– Mens nasjonaldagen vår minner oss om hva vi har, kan den samtidig være en påminnelse om det andre har mistet. Det er fremdeles krig i Europa. Ukrainerne har fått friheten sin stjålet, slik vi oppvelde i de fem okkupasjonsårene, understreket han.

Ueland minnet også om at vi som nasjon har et ansvar for å stå opp for demokrati og menneskeverd, og at vi ikke kan snu oss bort fra at mennesker verden over utsettes for urett, lever i krig og straffes for sine meninger.

Hverdagslig frihet og frivillighet

For å utgjøre en forskjell trenger man imidlertid ikke tilgang til de store, internasjonale salene, ifølge Ueland. Han fremhevet at hvordan vi behandler hverandre i hverdagen – rundt middagsbordet, i skolegården eller i kommentarfelt på Facebook – betyr minst like mye.

– For frihet er mer enn fravær av okkupasjon. Frihet er å kunne si sin mening uten frykt. Frihet er å kunne være seg selv, proklamerte han fra talerstolen.

Avslutningsvis hyllet Ueland det varme lokalsamfunnet i Egersund, og nevnte arrangementer som Visefestivalen, Julebyen og Oktoberfesten som gode eksempler på viktige fysiske møteplasser. Dette mener han er spesielt viktig i en tid der rundt 15 prosent av Norges befolkning oppgir at de føler seg ensomme.

– Jeg vil derfor si tusen takk til alle som bruker tiden sin på å skape et varmere og mer inkluderende samfunn, sa Ueland, før han rundet av med en tydelig oppfordring og et nikk til Nordahl Griegs dikt:

– I dag står ingen flaggstang naken. Det er vår oppgave å sørge for at den heller aldri gjør det igjen.