Herold

Andreas Leknessund var med i et avgjørende tremannsbrudd og været etappeseier i Giro d'Italia, men Jhonatan Narváez rykket fra ham en snau mil før mål.

Leknessund tråkket inn til en knallsterk andreplass. Han var slått med 32 sekunder, men hadde klar margin til sine forfølgere.

– En litt forventet andreplass. Det var vel det beste jeg kunne få til, sier Leknessund til VG etter målgang.

Martin Tjøtta ble nummer tre på en god norsk dag.

– Det er nesten så bra som vi kunne gjort det, fortsetter Leknessund.

Lørdag var det 17 år og en dag siden forrige norske etappeseier i Giro d’Italia. Den kom ved Edvald Boasson Hagen i 2009-utgaven av rittet.

En stund så det ut til at Leknessund kunne ordne en svært etterlengtet norsk triumf, men han orket ikke å henge på da Narváez rykket flere ganger i en bakke på vei mot en overbevisende seier.

– Leknessund viser at han er voksen rytter med en imponerende kjørestyrke. Det er få ryttere i feltet som takler den situasjonen som Leknessund havnet i på dagens etappe, sier TV 2-ekspert Mads Kaggestad til VG.

– Med slik sykling beviser han at han er på øverste nivå. Også veldig gøy med Tjøtta, som åpenbart har hevet seg og som fikk et gjennombrudd på dagens etappe, fortsetter han.

I 2023 ble Leknessund nummer åtte sammenlagt i Giro d’Italia, det er det beste sammenlagtresultatet av en nordmann noensinne i det italienske treukersrittet.

Leknessund slo følge da UAE-duoen Narváez og Mikkel Bjerg rykket fra tetgruppen om lag halvveis på den 156 kilometer lange etappen fra Chieti til Fermo, og trioen skaffet seg etter hvert et forsprang på godt over minuttet.

– Det var en hard dag. En rask og tøff start med mye motvind, sier Leknessund til VG.

Det ble ganske tidlig klart at gruppen med sammenlagtfavorittene ikke ville jobbe hardt for å hente inn bruddet. For trioen i tet handlet det om å holde unna for en forfølgergruppe på vel 30 ryttere der Uno-X og UAE hadde to mann hver, samt enkeltryttere som gjorde forsøk på å ta seg opp til ledergruppen.

Leknessund, Bjerg og Narváez jobbet godt sammen og tviholdt på forspranget sitt. Vel halvannen mil før mål så forfølgergruppen ut til å resignere, og avstanden til tettrioen økte. Dermed handlet det om hvem av dem som skulle vinne.

– En fantastisk prestasjon med 2. plass, kommenterte sykkelekspert Carl Fredrik Hagen på Eurosport-sendingen.

Først rykket Bjerg i en bakke 11 kilometer før mål, men det var en avledningsmanøver, for dansken var nesten tom. Akkurat da Bjerg ble hentet inn, slo Narváez til. Leknessund nektet i første omgang å la seg hekte av, mens Bjerg ble parkert.

Et nytt rykk fra ecuadorianeren noen hundre meter senere ble imidlertid for tøft for nordmannen, som måtte se rivalen forsvinne fra til seier.