Herold

Det har oppstått en fastlåst konflikt mellom Arendal og de andre kommunene i Østre Agder-samarbeidet. Arendal krever en ny betalingsmodell som vil gi millionbesparelser for dem selv, men som skyver regningen over på de mindre samarbeidskommunene. Kommunedirektør Carl Jakob Hansen fortalte formannskapet i Risør at han stiller seg uforstående til Arendals krav.

Det interkommunale tjenestesamarbeidet, som blant annet omfatter legevakt, krisesenter og brannvesen, koster til sammen 173 millioner kroner årlig. Dette gildet spleiser kommunene i Østre Agder-samarbeidet på – det såkalte 8K-samarbeidet.

Med dagens betalingsmodell betaler alle kommunene en fastandel, eller «inngangsbillett», på 15 prosent, mens de resterende 85 prosentene fordeles etter innbyggertall.

Allerede med dagens modell betaler de seks minste kommunene mer enn befolkningsandelen deres tilsier, mens de to største kommunene betaler mindre. Likevel opplever vertskommune Arendal, som har 47,5 prosent av befolkningen, at dagens modell er urimelig.

Dette er et syn kommunedirektør Carl Jakob Hansen ikke deler. Under en nylig orientering var han usedvanlig tydelig på hva han mener om Arendals krav:

– Jeg synes det er vanskelig å forstå. Jeg kan ikke se at det er begrunnet på noen god måte rett og slett, uttalte Hansen.

De minste betaler mest

Han pekte videre på at dagens skjevhet allerede rammer de minste samarbeidskommunene hardt:

– Alle de seks minste kommunene i dette samarbeidet betaler da mer enn befolkningsandelen tilsier. Og jo mindre kommune, jo mer betaler du i forhold til befolkningsandelen din, forklarte kommunedirektøren.

Arendal krever nå at fastandelen økes til 25 prosent, mens kun 75 prosent skal fordeles etter befolkning. Endringen vil få store konsekvenser. For Risør kommune vil regningen øke med nesten én million kroner, fra 15,6 til 16,6 millioner kroner årlig. Gjerstad vil få en kostnadsøkning på 1,7 millioner kroner. Arendal kommune vil derimot spare 6,6 millioner kroner på den nye modellen.

Sju ja, ett nei

De sju andre kommunene har strukket seg langt for å komme til enighet. I et nylig møte i representantskapet stemte sju av åtte kommuner for et kompromiss med 20 prosent fastandel og 80 prosent innbyggerfordeling. Den største aktøren, Arendal, stemte nei.

– Vi mener jo at vi har strukket oss langt, bemerket Hansen om tilbudet de mindre kommunene la på bordet.

Arendal var altså den eneste kommunen som stemte imot, og de står inntil videre fast på sitt opprinnelige krav.

Det står nå svært mye på spill for alle involverte parter før saken endelig skal avgjøres i de ulike kommunestyrene.

– Det står fryktelig mye på spill her, både for Arendal og for oss alle som er involvert, understreket Hansen.

Den betente situasjonen førte nylig til at ordføreren og kommunedirektøren valgte å lukke deler av et formannskapsmøte for offentligheten. Formålet med å stenge dørene var å diskutere veien videre, samkjøre seg og hente innspill til de videre forhandlingene. Dette ble gjort av hensyn til kommunens forhandlingsposisjon, ble det fortalt – og både offentligheten og pressen ble avvist innsyn.