Herold

Spionskandalen i engelsk fotball tar stadig nye vendinger. Nå kan det bli endringer i «verdens mest verdifulle fotballkamp».

Det er bare åtte dager til det som omtales som den mest verdifulle enkeltkampen i hele fotballverden. I utgangspunktet møtes Hull og Southampton til playoff-finale på Wembley, men en smått bisarr skandale ryster England.

Det hele startet torsdag forrige uke, i forkant av den første playoff-semifinalen mellom Southampton og Middlesbrough. Ansatte i Middlesbrough oppdaget ifølge flere engelske medier en mistenkelig person som sto gjemt bak et tre og filmet treningen deres. Klubbens fotograf tok bilder av mannen og skal ha koblet ham til en profil på Southamptons nettsider.

Scenene som fulgte var av det absurde slaget. Den Southampton-ansatte skal angivelig ha løpt inn på en nærliggende golfklubb, der han skiftet klær. Så skal han ha gått mot første utslagssted på banen, før han forsvant fra området.

Sky Sports-journalist Keith Downie har laget en gjenkonstruksjon av situasjonen:

🕵🏻‍♂️ 🌳 “This is the tree at the centre of Spy Gate.”🎥 A reconstruction of the movements of the alleged Southampton spy at the Middlesbrough training ground. pic.twitter.com/qNFg8WbdFR— Keith Downie (@SkySports_Keith) May 13, 2026

Middlesbrough varslet raskt English Football League (EFL), som fredag tok ut tiltale i saken. Klubben har ikke gitt opp håpet om at de kan ta over Southamptons plass i finalen.

Torsdag kom EFL med en ny uttalelse. Der skriver de at høringen i den uavhengige disiplinærkommisjonen finner sted seinest tirsdag 19. mai, og at de fremdeles planlegger ut fra at playoff-finalen skal spilles som planlagt lørdag 23. mai.

- Supportere bør imidlertid være klar over at utfallet av disiplinærsaken fortsatt kan føre til endringer i oppgjøret.

Bilde sirkulerer

Onsdag publiserte Daily Mail et bilde av det som angivelig er Southampton-spionen. Bildet viser en mann med mobil og ørepropper, delvis gjemt bak et tre, som tilsynelatende filmer treningen. Bildet har i løpet av de siste dagene dukket opp hos en lang rekke engelske medier.

Daily Mail skriver at de har identifisert personen som Southampton-ansatte William Salt. Kilder sier til avisa at Salt er en nøkkelperson i manager Tonda Eckerts støtteapparat.

- Det er ikke enkelt for meg å la være å kommentere, men jeg kan rett og slett ikke si noe akkurat nå fordi det pågår en etterforskning. Vi tar saken svært alvorlig. Jeg kommer til å si noe, men jeg kan ikke gjøre det nå. Når etterforskningen er avsluttet, skal jeg uttale meg, sa Eckert etter seieren tirsdag.

🚨Southampton’s spy has been named as the intern first team analyst , William Salt.🕵️‍♂️This image has been released📸 https://t.co/6zqNOaZybh pic.twitter.com/YunnR9X3bh— The 44 ⚽️ (@The_Forty_Four) May 13, 2026

I det avisa omtaler som en «sjokkutvikling» har de nå fått informasjon som tilsier at Salt brukte bankkortet sitt til å kjøpe en kaffe på Rockliffe Hall Golf Club. Tabben har åpnet muligheten for å følge et papirspor på tvers av landet, og bevise at Salt har vært i nærheten av andre Championship-klubber i dagene før de møtte Southampton.

Middlesbrough mistenker nå at hendelsen forrige torsdag ikke var første gang de har blitt utsatt for spionasje. Derfor presser klubbens juridiske team på for at Southampton og personen som er anklaget for spionasje skal legge fram alle relevante dokumenter og opplysninger knyttet til saken. En varsler skal også ha levert en forklaring som støtter mistanken om at Southampton har spionert på motstandere før kamper.

Middlesbrough-troppen kommer ikke til å ta ferie før det er fattet en beslutning i saken. De har med andre ord ikke gitt opp håpet om at Southampton vil straffes så hardt at de mister plassen i opprykksfinalen.

Vinneren får plass i neste års Premier League og er sikret en voldsom inntektsøkning. Ifølge The Mirror er økningen i garanterte inntekter på minst 100 millioner pund, noe som tilsvarer om lag 1,35 milliarder norske kroner. Kampen omtales ofte som verdens mest verdifulle fotballkamp.

Ikke første gang

Det er ikke første gang engelsk fotball rystes av en spionskandale. I 2019 ble daværende Leeds-manager Marcelo Bielsa anklaget for å ha sendt en spion for å se Derby trene i forkant av playoff-semifinalen mellom lagene.

Daværende Derby-manager Frank Lampard kalte situasjonen «uetisk», mens Bielsa innrømmet å ha sendt en spion på en pressekonferanse som varte i hele 70 minutter.

Leeds fikk til slutt en bot på 200.000 pund. Bielsa valgte å betale boten fra egen lomme.