Herold

Han har vært ungdomsprest, byprest og en kjent skikkelse i Sandnes i over tjue år. Nå inntar Gunther Theiss den eldste kirken i kommunen.

Den 1. mai inntok Gunther Theiss rollen som ny sokneprest i Høyland menighet. Etter en periode med vikariater er han nå fast på plass i Sandnes, klar for å lede en av byens største menigheter.

Mange år i Sandnes-kirkenl

Theiss er et velkjent ansikt i kirkemiljøet i Sandnes. Helt siden han flyttet fra Tau og kom til byen som ungdomsprest i Gand menighet i 1999, har han lagt bak seg en innholdsrik karriere. Ti år som ungdomsprest, flere år som sokneprest i Gand, og tre år som byprest i Sandnes.

Nå er han sokneprest på Høyland hvor kirken ble bygd i 1841. Theiss har tidligere gjort tjeneste i middelalderkirker, og han setter stor pris på det historiske slike bygg gir.

– Det gir meg en glede og en ærefrykt å tenke på at jeg skal lede gudstjenester, begravelser, vielser i et kirkebygg der mennesker har samles siden midten av 1800-tallet.

– De lange linjene der, det er noe som berører meg. Jeg er blitt mer opptatt av tradisjoner og deres verdi når jeg har kommet opp i den alderen jeg er i nå, sier Theiss.

Før han tiltrådte på Høyland, hadde han også kortere engasjementer som prest i Riska, Klepp og Vardenes. Nå gleder han seg stort over å ta fatt på arbeidet i Høyland sokn, som dekker Austrått, Kleivane, Skårlia og Sviland, med en befolkning på nærmere 12.000 mennesker.

– Vi har en flott stab med dyktige folk, og et oppegående menighetsråd som virkelig vil noe. Dessuten er det mellom 160 og 170 frivillige som bruker fritiden sin på oppgaver her i soknet, noe som er helt fantastisk, forteller Theiss.

Et endret samfunn

Han er samtidig bevisst på hvor mye samfunnet har endret seg gjennom årene.

– Samfunnet i dag er mye mer mangfoldig enn da jeg selv var konfirmant i 1987. Den gangen var det en selvfølge at nesten alle i Norge døpte barna sine og konfirmerte seg i kirken. I dag velger folk i mye større grad selv.

– Nettopp det å få lov til å være en positiv og synlig representant for kirken i denne nye samfunnsvirkeligheten, er noe av det jeg synes er mest motiverende i denne jobben, sier Theiss.

Et rop til politikerne

Selv om gleden over det historiske bygget er stor, bærer også Høyland kirke preg av alderen. Bygget mangler noe universell utforming.

– Det største problemet er toalettfasilitetene, som i dag bare er tilgjengelige ved å forsere en trapp ned i kirkekjelleren. Under konfirmasjonene i vår kunne det fort skjedd at familiemedlemmer i rullestol vegret seg for å komme, simpelthen fordi bygget ikke er tilrettelagt for dem.

– Det smerter meg som prest at vi arrangerer gudstjenester og store begravelser hvor de nærmeste kanskje ikke tør å komme fordi de mangler trygghet rundt toalettbehovene sine, forklarer Theiss.

Kirken er nær med å ha godkjente planer for et moderne tilbygg med både universell utforming og skikkelige toalettforhold, men det gjenstår den avgjørende finansieringen.

– Menigheten har hatt en positiv dialog i prosessen, men nå står og faller det på penger. Det er utrolig viktig å minne politikerne våre på at dette praktbygget – som tross alt er den eldste kirken i Sandnes kommune – sårt trenger denne oppgraderingen slik at alle, uansett funksjonsevne, kan få delta i begravelser og livets andre store markeringer, sier soknepresten.

Slik blir 17. mai

Vil selge «Nonnehytta» på Hommersåk: – Ikke noe bispedømmet skal tjene på

Reagerer på støy under helgens kamp: – Holdt på i flere timer