Herold

Det er lett å forstå tanken bak færre biler i sentrum. Ingen er imot hyggelige bygater, mindre støy eller penere omgivelser. Selvfølgelig blir gatene finere uten biler. Flere trær, bredere fortau, benker og åpne byrom kan gjøre sentrum mer estetisk og hyggelig å se på. Gatebruksplanen avstemming

Men det viktigste spørsmålet er ikke hvordan sentrum ser ut. Spørsmålet er hva resultatet faktisk blir.

Halden er ingen storby. Vi er en liten by, kanskje en bitteliten by med et sentrum med noen bittesmå butikker som venter på kundene? Gågata er ofte stille store deler av uka. Flere butikklokaler står tomme, og konkurransen fra kjøpesentre og netthandel blir stadig tøffere. Da virker det risikabelt å gjøre det vanskeligere for folk å bruke sentrum.

Det er nettopp derfor mange nå stiller spørsmålet: Hvis gågata fortsatt sliter med aktivitet og handel etter så mange år, bør man da være forsiktig med å redusere tilgjengeligheten ytterligere før man faktisk har klart å skape mer liv i sentrum? Kjetil Aabø biografi

Det er her debatten om å fjerne rundt 200 parkeringsplasser blir problematisk. Mange politikere ser for seg et grønnere og mer moderne sentrum med mindre biltrafikk. Problemet er at mennesker ikke automatisk dukker opp fordi bilene forsvinner. Folk må ha en grunn til å dra til sentrum.

Et sentrum lever av mennesker. Av folk som handler, spiser, møtes, bruker kaféer og skaper liv i gatene. Hvis resultatet av færre parkeringsplasser blir at folk heller drar til kjøpesentre med gratis parkering eller handler på nettet, risikerer Halden å stå igjen med penere – men tommere – gater.

Det blir feil rekkefølge å starte med å fjerne tilgjengelighet før sentrum faktisk er attraktivt nok til å trekke folk. Først må Halden bevise at det er liv laga for gågata. Først må sentrum fylles med enda flere aktiviter, arrangementer, møteplasser, serveringssteder og handel som gjør at folk ønsker å være der.

Andre byer som har lykkes med bilfrie sentrum startet ikke med å jage bort bilene. De startet med å skape liv.

Vi har 4 årstider også i Halden, ikke glem det. Det passer ikke alltid å sitte på en benk i gågata og fryse baken av seg, eller kjenne høstvinden suse rundt øra i en bilfri gate for å komme seg til parkeringsplassen langt der fremme.

Kanskje burde man heller diskutere hvordan man kan få flere mennesker til sentrum i stedet for hvordan man får bort flest mulig biler. Kanskje burde noen av parkeringsplassene gjøres gratis i korte perioder for å lokke flere til sentrum. Hver mandag kanskje? Kanskje burde inntektene fra parkeringsavgifter brukes til billigere kollektivtransport på hver onsdag og lørdag?

Hvis målet virkelig er et levende sentrum, må løsningen være å gjøre sentrum mer attraktivt – ikke vanskeligere å bruke.

For til syvende og sist er det ikke antall biler som avgjør om en by lykkes. Det er antall mennesker.

Kanskje noen politikere drømmer om å gjøre hele Halden sentrum bilfritt? Eller kanskje man skal lage en sammenhengende gågate fra Vaterland helt opp til rundkjøringen ved Stadionbakken, rive firefeltsbrua og ta med alle sidegatene i sammen slengen og bare håpe på det beste?

Det høres selvfølgelig absurd ut. Men poenget er alvorlig nok. For noen ganger virker det som enkelte tror at jo færre biler det er i sentrum, desto mer levende blir byen automatisk. Erfaringene i Halden viser ikke nødvendigvis det.

Ja, gatene blir penere uten biler. Men penere gater betyr ikke automatisk flere mennesker, mer handel eller et levende sentrum. Hvis tilgjengeligheten forsvinner før livet i byen er bygget opp, kan resultatet fort bli det motsatte nemlig tommere gater, færre kunder og enda mindre aktivitet.

Et sentrum kan ikke leve av estetikk alene. Det må være enkelt å bruke byen også. Folk må kunne komme seg til sentrum uten at det oppleves som tungvint eller upraktisk. Vi er vane med raske forflyttningsløsninger fra en ene butikken på nordsiden til den andre butikken på sydsiden og kanskje raskt hjem igjen med de varene en trengte plutselig den dagen. Derfor har vi det bra i Halden.

Før man fortsetter å redusere parkeringsplasser og tilgjengelighet, burde man kanskje først spørre hvorfor gågata fortsatt sliter etter over 40 år. Kanskje problemet ikke er at det finnes for mange biler i Halden sentrum — men fortsatt for få mennesker.