Herold

At hotellkongen retter blikket mot Horten er ingen tilfeldighet.

Det må være minst 20 år siden det første gang ble snakk om å bygge hotell på Rustadbrygga. Gang på gang har planene gått i vasken, av ulike grunner.

Men nå er det bare detaljer som gjenstår for at rammesøknaden skal godkjennes. Og hotellkjeden Strawberry, ledet av Petter Stordalen, står klare til å gi tilreisende til Horten et flunkende nytt overnattingsalternativ.

Resepsjon og bar

– Hva kan tilreisende gjester forvente seg når de sjekker inn på det nye hotellet?

– Det blir et helt nytt, moderne og fresht hotell, av den typen vi kaller «Rom-frokost-hotell». I tillegg skal vi ha såkalt barception– det vil si bar i tilknytning til resepsjonen, sier Petter Stordalen.

– Strawberry har mange hoteller i distriktet. Du har for eksempel Comfort Hotel i Porsgrunn, «Brunosten» i Drammen og Hotel Riviera i Moss. Hvilket av dem vil hotellet i Horten ligne mest på?

– Det blir nok tett opp til det vi har i Porsgrunn.

Teknologihovedstaden Horten

At Stordalen og Strawberry velger å satse i nettopp Horten er alt annet enn tilfeldig. Stordalen selv frykter ikke at konkurransen om overnattingsgjestene skal bli for hard.

– Horten har et hotell fra før, men vi vet av erfaring at et godt hotelltilbud tiltrekker seg flere gjester. Det øker attraktiviteten for hele byen. Flere gjester vil også legge igjen mer penger, noe som kommer andre bedrifter til gode. På den måten øker skatteinngangen. Det tjener alle på.

For Petter Stordalen vet at Horten har mange besøkende i løpet av året – både turister og folk som er på jobbreise.

– Jeg tror at Horten har et enormt potensial. Horten er jo Norges teknologihovedstad, med en sterk industriell og teknologisk profil, sier Stordalen.

– Horten er verdensledende når det gjelder romfartsteknologi, marinteknologi og autonom teknologi, som vi ser eksempler på i de autonome ferjene til Asko. Det er helt fantastisk at en by og en kommune kan lede an i det grønne skiftet på den måten Horten gjør. Dette teknologiske miljøet bidrar også til innovasjon og knoppskyting. Nye bedrifter kommer til.

Et næringsliv med mange forbindelser i inn- og utland, vil også ha et stort behov for å losjere sine tilreisende gjester. Tidligere har mange av disse valgt å booke hotell i Tønsberg. Det blir det slutt på når det nye hotellet på Rustadbrygga står klart, tror Stordalen.

Jobbmulighet for mange

– Men Horten har også en utfordring med høy arbeidsledighet, særlig blant unge. Når vi åpner et nytt hotell med 150 senger, kommer vi til å trenge mange nye ansatte.

– Det kan kanskje også bety arbeidsplasser for folk som ikke er faglærte, eller som har en lang CV å vise til? Eller folk med en annen kulturell bakgrunn?

– Absolutt. Strawberry er en integreringsmaskin, pleier jeg å si. Mer enn 170 nasjonaliteter finnes blant våre ansatte. Vi gir jobb til folk med ulike typer utfordringer, og det trenger ikke nødvendigvis ha med språk å gjøre. Vi har også ansatte med ulike typer funksjonsnedsettelser. Vi gir folk en sjanse, sier Stordalen.

Han legger ikke skjul på at han er stolt over selskapets inkluderende linje.

Ønsker diskusjonen velkommen

– Arkitektur er et tema mange er opptatt av. Hva tenker du om de tegningene som er presentert av hotellet så langt?

– De bildene jeg har sett ser veldig fine ut. Jeg synes det er god materialbruk, og med en fasade som passer veldig fint inn i kulturlandskapet. Hotellet får jo også en fantastisk beliggenhet, et steinkast fra ferjeleiet. Men uansett hva jeg synes, vil det alltid være diskusjon rundt temaet arkitektur. Det synes jeg er flott!

– Hotellet i Drammen fikk klengenavnet «Brunosten» fordi drammenserne mente bygget lignet på en brunost?

– Ja, altså … Jeg elsker brunost! Det gjør også alle jeg kjenner. Jeg spiste brunost for bare noen timer siden. At hotellet har fått et slikt klengenavn tar jeg som en kompliment.

– Elsker fanfarer

Det vil ta noen måneder før byggingen starter. Håpet er at man kan komme i gang i fjerde kvartal i 2026 eller første kvartal 2027.

– Vi regner med å kunne åpne hotellet cirka 18 måneder etter det, sier Stordalen.

– Og du kommer til å være stede på åpningen?

– Selvfølgelig! Det garanterer jeg!

– Kanskje dere kan få Marinemusikken til å komme også?

– Det hadde vært flott. Jeg elsker fanfarer, sier Petter Stordalen.