Herold

Debatten raser om manglende turisme i Halden, men er det så mørkt som man kan få inntrykk av?

– Nei!

Det mener i hvert fall Heidi Sandmo Borgemoen.

Hun har siden 2022 jobbet i Destinasjon Halden. Hun mener at mange stirrer seg litt blinde på manglene, fremfor å se verdiene kommunen faktisk har. Og tallene støtter henne: Overnattingstallene har gått oppover i flere år.

Stolthet

Heidi kom flyttende fra Gjøvik i 2011 for å markedsføre og lede Allsang på Grensen. Hun ble umiddelbart slått i bakken – ikke bare av byens skjønnhet, men av haldensernes egen stolthet.

– Det er en iboende stolthet her, og den smitter, sier hun med et smil.

Hun er bevisst på at arbeidet deres kan virke usynlig for lokalbefolkningen. Det er det en logisk grunn til.

– Jeg skjønner at det er vanskelig for «mannen i gata» å se nøyaktig hvordan vi jobber. Vår oppgave er tross alt å nå de som ikke er her ennå, og overbevise dem om å besøke Halden, forklarer hun.

Arbeidshverdagen spenner fra innsalg til TV-produksjoner og turoperatører, til utvikling av Haldenmagasinet og merkede turstier.

– Vi følger trender, driller turistverter og tilbyr døgnåpen support for tilreisende. Det handler om å være bindeleddet som kobler Halden mot verden, sier Sandmo Borgemoen.

Markedsføre Halden avsteming

Endelig i fugleperspektiv

Destinasjon Halden er fortsatt en ung aktør. Siden oppstarten sommeren 2022 har de brukt tid på å bygge grunnmuren, få oversikt og samle alle ledd – fra restauranter og overnatting til de store opplevelsene, og sørge for god synlighet på nett og bygge opp SoMe-sidene.

Sandmo Borgemoen påpeker at den jobber har krevd tid, men også gitt resultater:

I 2025 genererte de over 5,2 millioner visninger på Facebook – de fleste fra ikke-følgere. Samtidig ble nettsidene totalrenovert med nytt innhold og teknisk oppsett etter at destinasjonene i Østfold byttet leverandør.

– Det er først nå vi har muligheten til å ha et fugleperspektiv på det hele, forteller hun.

Nå rettes blikket mot august. Da skal et nytt destinasjonsråd være på plass i kommunen, med Destinasjon Halden som sekretariat.

I anbudsprosessen laget de visjoner, planer og strategier for markedsføringen av Halden, og tanken er at Desinasjonsrådet skal stake ut kursen videre for byens reiselivssatsing.

Men Borgemoen sitter ikke og tvinner tommeltotter i ventetiden; prosjektlisten er allerede lang.

– Vi har så mye på gang, både selv og sammen med andre aktører. Jeg bobler nesten over av spenning, sier hun og ler.

Troverdighet

Debatten som raser nå kan få konsekvenser mange kanskje ikke tenker over, sier Sandmo Borgemoen. Hun viser til en annen norsk by der lokalbefolkningen klaget høylytt i nasjonalpressen over vond lukt i sentrum.

Det endte med at hun og mannen droppet den planlagte reisen dit.

Hva ville du vist frem avstemming

– Når innbyggerne selv kritiserer byen for lukt eller mangel på innhold i pressen, hvordan ser det ut for de som vurderer et besøk? spør hun retorisk, før hun fortsetter:

–Skal vi lykkes, må vi snakke med stolthet om det som faktisk skjer her. Samtidig må det selvfølgelig være rom for å si ifra om ting som bør forbedres, men jeg håper man først tar det opp med kommunen eller de som faktisk kan gjøre noe med det, sier hun slår hun fast.

Alltid nye høyder

At Halden har et enormt potensial, er det ingen tvil om. Sandmo Borgemoen ser bare muligheter der andre ser mangler, og hun håper aldri de når en "mållinje".

– Tenk den dagen ordføreren går ut og sier: «Nå er det ikke mer å gjøre her. Vi har oppnådd alt», sier turistsjefen og ler.

Selv om hun er et selverklært «ja-menneske», legger hun ikke skjul på at hverdagen handler om knallharde prioriteringer. Alt kan ikke skje samtidig, men hun ønsker alle innspill velkommen i den videre prosessen.

– Jeg er et ja-menneske av natur, men vi får ikke til alt med en gang. Likevel er vi utrolig glade for engasjementet og alle forslagene som kommer inn, sier hun.

Knallhard jobb

Det hviles ikke på laurbærene hos Destinasjon Halden nå som sommersesongen står for døren. Dagene strekker seg ofte langt ut i de sene nattetimer.

– Jeg får nok ikke noe særlig fritid med det første, konstaterer hun med en latter.

I tillegg til det lokale ansvaret i Halden, sitter de også med viktige oppgaver for Visit Østfold. Destinasjon Halden har ansvar for markedsføringen i sosiale medier, og arbeidet med arrangment for Visit Østfold.

Nå kokes det på alle plater: Haldenmagasinet skal i trykken, annonser skal ut, turistverter skal læres opp, og store prosjekter er under oppseiling bak lukkede dører.

– Det er ikke alt vi kan røpe ennå, sier hun hemmelighetsfullt, men trekker frem «Turist i egen by» i august og en ny historisk musikal på Fredriksten festning som to av mange høydepunkter.

Skjer mye

Uavhengig av hva kritikerne mener, er Sandmo Borgemoen krystallklar på at Halden er en by i høygir. Hun peker på satsninger som Kaktusfestivalen, Oppå Borgen og Svein Bjørges nye festival, i tillegg til det nye besøkssenteret på festningen, som grunnlag for optimisme.

– Mange misunner oss faktisk alt som skjer i Halden. I Halden er det kort vei mellom små øyeblikk og store opplevelser, avslutter hun.

Les disse sakene og følg debatten