Herold

I desember 1809 tok Kristiania farvel med en folkekjær prins – og grunnla både Norges Vel og en stiftelse for byens fattige.

I slutten av desember 1809 ble det holdt en stor fest i Kristiania til ære for prins Christian August. Feiringen markerte både freden med Sverige og et farvel med den svært populære prinsen. Samtidig ble stiftelsene Norges Vel og Prinds Christian Augusts Minde grunnlagt.

Dagen begynte med kanonskudd ved soloppgang. Skip og batterier heiste flagg, og byen var kledd for fest. Christian August hadde i løpet av seks år fått en enestående posisjon i Norge – først som militær leder, deretter som stattholder. Hans enkle livsførsel og personlige fremferd gjorde ham til en folkefavoritt.

Danmarks deltakelse i Napoleonskrigene hadde ført til blokade, økonomisk krise og utbredt nød. Handelsinntektene sviktet, arbeidsløsheten steg, og antallet tiggere økte. Først høsten 1809 åpnet det seg igjen muligheter for handel, med britiske lisenser.

Det hadde vært kamper i grensetraktene mellom Norge og Sverige i 1808 og inn i 1809 på grunn av Napoleonskrigen. Prins Christian August hadde fremforhandlet fred med svenskene i desember 1809.

I januar 1810 skulle han reise til Sverige som kronprins, utnevnt etter statskuppet der Gustav IV Adolf ble tvunget til å abdisere. Mange håpet at han kunne bli et bindeledd mellom Norge og Sverige. Embetsmannen Herman Wedel Jarlsberg argumenterte åpent for å bryte med Danmark og søke en ny politisk fremtid i union med Sverige. Men før prinsen kunne dra, måtte det holdes fest i Kristiania.

Klokken ti åpnet Vår Frelsers kirke dørene for rundt 1500 mennesker. Kirken fyltes raskt. Christian August ankom en time senere til kanonskudd og kirkeklokker. Etter innledning og musikk tok biskop Bech ordet fra en talerstol reist midt i rommet, ved siden av en obelisk satt opp for anledningen.

Hva biskopen faktisk sa, er ukjent – talen ble aldri trykt, selv om det var lovet. Dermed var det bare de fremmøtte som fikk høre hyllesten. Etter seremonien fortsatte dagen med selskap i Katedralskolen.

Her samlet 260 av byens borgere seg til middag. Under festlighetene lanserte biskop Bech forslaget om å opprette stiftelsen Norges Vel, samt en stiftelse til minne om prinsen – en arbeidsanstalt for byens fattige. Den skulle gi arbeid, mat og klær, og romme både frivillige og dem som måtte tvinges til arbeid.

Behovet var stort. De eksisterende arbeidstilbudene var sprengt, og Tukthuset hadde utviklet seg til en straffeanstalt for kriminelle. Mange mente det ikke lenger var forsvarlig å sende fattige dit.

Oppslutningen var betydelig. Bernt Ankers fideikommiss bidro med 6000 riksdaler, John Collett med 3000, og flere av byens ledende borgere fulgte etter. Til sammen ble det samlet inn over 36.000 riksdaler.

Kvelden ble avsluttet med ball som varte til neste morgen. Bare dager senere, 4. januar 1810, forlot Christian August et sørgende Kristiania. Før avreisen ga han sitt samtykke til at stiftelsen kunne bære hans navn: Stiftelsen Prinds Christian Augusts Minde. Eiendommen Storgata 36 ble kjøpt inn og fungerte som arbeidsanstalt de neste 100 årene.

Kilder:

Ludvig Daae. Det gamle Christiania: 1624-1814, 1891. s 332

Avisen Tiden no 38. 10.01.1810

Få nyhetsbrev fra Dagsavisen. Meld deg på her!