Herold

Hva har tidligere nødlandslagssjef Leif Gunnar Smerud (49) og Hollywood-stjerna Natalie Portman (44) til felles? Begge er sentrale skikkelser i milliardprosjekt.

I Angel City finner man noen av Hollywoods mest profilerte navn.

Skuespillerstjernene Natalie Portman og Eva Longoria, samt en rekke andre A-kjendiser, er på eier- og investorsiden. Førstnevnte vant Oscar for beste kvinnelige hovedrolle i 2011 i filmen «Black Swan».

Fotballklubben anses som verdens mest verdifulle kvinneidrettslag, og i 2020 ble klubben en av de største kvinneledende eiergruppene i idrettshistorien. I 2022 begynte det Los Angeles-baserte laget å spille på øverste nivå i USA (NWSL).

Nå har de fått to nordmenn med på laget - i klubben som skal ha en verdi på 340 millioner dollar (3,1 milliarder kroner), ifølge Forbes.

- Det er en enorm fanskare og 15-20 000 på alt av kamper. Der er et enormt anlegg og fantastiske fasiliteter. Det står ikke på rammene rundt, det er en enormt stor klubb, sier Leif Gunnar Smerud til Dagbladet.

Den tidligere U21-, landslag- og nødlandslagssjefen ble nylig hentet som assistent til Angel City. Der skal han jobbe under tidligere Brann- og Bayen München-trener Alexander Straus.

- Det er en fantastisk fin organisasjon og flott eiere, sier Smerud.

Han har allerede hilst på tidligere Disney-sjef Bog Iger og TV-profil Willow Bay, som er gift og kjøpte seg stort inn i klubben i 2024.

- De har vært veldig klare på at de ønsker å gjøre det på en annen måte, og har bidratt til å ta dette et steg videre med kvinneidrett som er i en voldsom vekst for tida, og der kan ikke Angel Citys rolle overvurderes.

På eiersiden er også tennislegenden Serena Williams, TV-vert James Corden og skuespiller Jennifer Garner.

- Det er veldig engasjerte eiere. Det er folk som har en plan, og et engasjement. Så er mitt fokus mer på sporten enn mye av det andre, sier han og ler.

Smerud roser klubbens visjoner, som har vært ekstremt tydelig på likestilling, investering i kvinneidrett og samfunnsengasjement.

- Hvordan merker du at klubben er spesiell?

- Jeg merker det med at det er en enorm sterk kommersiell kraft. De er utrolige profesjonelle og det er stort engasjement. Det er en «start up» med et voldsomt driv. Det er en ung klubb, men de pusher på.

- Det er snakk om mye penger her, verdi på klubben og så videre. Hvordan er økonomien i det for deg og Alexander?

- Hvis du går gjennom hva de gjorde for å få Alex, så har de strukket seg for å få det til. Han var ettertraktet og valgte det prosjektet her. At de kjøpte han ut fra Bayern München, viser at de vil satse, svarer Smerud.

Angel City har blitt sammenliknet med klubber som Wrexham (Ryan Reynolds og Rob McElhenney, skuespillere), Los Angeles FC (Will Ferrell, skuespiller) og Birmingham City FC (Tom Brady, amerikansk fotball), som alle har koblinger til Hollywood.

Smerud understreker at han ikke tenker mye over at det er store celebriteter som er på eiersiden.

- For meg er det viktigste å se sporten i det. At det er bra eiere, og en større mening og tanker, er også viktig. De eierene som er her har jeg den største respekt for - de er veldig gode folk. Jeg er veldig stolt av å være en del av en sånn organisasjon med sånne eiere, og det ønske de har med å bygge en klubb på en litt annen måte enn andre.

Angel City ligger på en foreløpig 8. plass i NWSL (National Women’s Soccer League) etter åtte seriekamper.