Herold

Når den nye videregående skolen i Narvik står ferdig, kan det bli uten et utdanningstilbud innen restaurant- og matfag. Med reiselivet som en av våre største vekstnæringer fremover, blir det som å skyte seg selv i foten.

Det er dypt bekymringsfullt dersom restaurant- og matfag i Narvik står i fare for å bli redusert eller på sikt fjernet. I en region som opplever sterk vekst innen reiseliv, opplevelser og vertskap, burde vi diskutere hvordan vi styrker utdanningstilbudene våre – ikke hvordan vi bygger dem ned.

Narvik er i utvikling. Reiselivet vokser, byen tiltrekker seg stadig flere nasjonale og internasjonale gjester og behovet for faglært kompetanse innen mat, service og vertskap er større enn noen gang. Samtidig ser vi signaler om at et av de viktigste yrkesfaglige tilbudene i regionen kan svekkes på grunn av lave søkertall. Det er etter vårt syn å tenke for kortsiktig.

Norway’s best Group overtok rett før jul eierskap og drift av Narvikfjellet AS og Polar Park i Bardu. Vi ser et stort potensial i Narvik-regionen. Men konkurransen i reiselivet er enorm, både om gjestene og arbeidskraften. Da kan vi ikke akseptere en kvalitet i reiselivet som er helt grei, vi må legge listen mot å være best. Skal vi og andre reiselivsaktører i Narvik lykkes med det, er tilgang på kompetente fagfolk helt avgjørende.

Reiseliv er ikke lenger en liten sesongnæring på siden av annen industri. Det er en av Norges viktigste fremtidsnæringer – ikke minst i nord. Til høsten lanserer regjeringen sin nye handlingsplan for reiseliv. Det er på tide, når vi vet at reiseliv er Norges 5. største eksportnæring. Da kan vi heller ikke akseptere at utdanningstilbudene som skal sikre arbeidskraft til fremtidens reiseliv bygges ned.

Konsekvensene av dette handler om langt mer enn seks søkere ett enkelt år. Når tilbud forsvinner lokalt, mister ungdom nærhet til utdanningene. Mange velger da ikke å flytte for å ta yrkesfag – de velger et annet fagfelt. Det svekker rekrutteringen til hele næringen, akkurat slik flere i bransjen advarer mot i Fremovers sak.

Dette er ikke bare et spørsmål om skolepolitikk. Det er regional utviklingspolitikk. Hvis vi ønsker levende lokalsamfunn, flere helårsarbeidsplasser og fortsatt vekst i nordnorsk reiseliv, må vi investere i menneskene som skal skape opplevelsene gjestene kommer hit for å få.

Samtidig må vi i reiselivsnæringen også ta vårt ansvar. Det er ikke nok å etterspørre kompetanse dersom vi ikke selv bidrar til å bygge den. Vi må tilby flere lærlingeplasser, tettere oppfølging, tydelige karriereveier og attraktive arbeidsplasser som gjør at ungdom ser en fremtid i næringen. Vi må være synlige ute i skolene, invitere elever inn i bedriftene og vise hvilke muligheter som faktisk finnes.

Her mener vi at samarbeidet mellom skole og næringsliv må bli langt tettere enn i dag. Reiselivsbedrifter og utdanningsinstitusjoner bør sammen utvikle praksisordninger, besøksdager, mentorprogram og lokale satsinger som gjør utdanningene mer relevante og attraktive. Kanskje må vi også tenke nytt rundt hvordan vi markedsfører yrkesfagene mot ungdom og foresatte. Dette har vi god erfaring fra i Flåm, der vi har inngått samarbeidsavtaler med sentrale utdanningsinstitusjoner på Vestlandet for å sikre kompetansen til næringslivet. Og vi ser at det nytter. De siste årene har vi rekruttert mange gjennom praksisopphold.

Dersom vi mister utdanningstilbudene, blir det langt vanskeligere å bygge kompetansemiljøer. Narvik og regionen rundt har alle forutsetninger for å bli et enda sterkere reiselivsområde i årene som kommer. Da trenger vi politikere som tør å tenke langsiktig – og som forstår at investering i utdanning er investering i fremtidig verdiskaping.

Å redusere restaurant- og matfag nå vil sende feil signal til ungdommen, til næringslivet og til hele regionen.

Det har vi rett og slett ikke råd til.